совсем промокло и было в брызгах от проносящихся мимо машин, туфли на невысоком
каблуке, когда-то красивого голубого цвета, стали почти черными от грязи, но она не обращала на это внимания.
Женщина свернула на тропинку, терявшуюся в деревьях. Она ступала осторожно — туфли скользили, и можно было упасть. Через некоторое время женщина свернула с тропинки и пошла по мокрой траве. Ветки задевали за ее темные волосы, мешая идти, но, казалось, и это мало волновало ее. Лес поредел, шум проносившихся машин стал еле слышен, когда она вышла на поляну и пристально вгляделась в нависшие тучи. Какое-то время женщина стояла неподвижно. Черный круг, сначала совсем маленький, а затем расширившийся, пробился сквозь тучи и, словно непроницаемый туннель, упал в середину поляны. Она сняла с себя одежду, кожа сразу покрылась капельками дождя. Шаг в центр круга — мрак сомкнулся вокруг нее. Бесшумный вихрь подхватил и потащил вверх. Движение закончилось — но ничего не изменилось, глаза не различали даже проблесков света, и можно было подумать, что она ослепла. Из пустоты родился голос:
— Здравствуй. Меня зовут Мальгрум. Приветствую тебя, Странница! — зазвучало у нее в голове.
— Вы меня ни с кем не путаете? У меня другое имя. — Ей показалось, что в пространстве возникла улыбка.
— Разве можно с кем-то спутать Стайола? Похожих существ во Вселенной больше нет.
— Мне трудно находиться здесь. Я ничего не вижу, — пожаловалась женщина.
— Я могу трансформировать пространство в Трехмерность. Выбрать привычную для тебя среду?
— Попробуйте…
Все вокруг заклубилось, и возникла ее квартира. Свет ночного фонаря попадал с улицы в комнату. Предметы стояли на своих местах, легкий беспорядок, газета, забытая на полу… Она посмотрела на телефон. Ей показалось, что сейчас он зазвонит и этот затянувшийся сон кончится. Только отсутствие одежды было непривычным.
Женщина вошла в спальню и надела халат, как обычно, висевший в шкафу. "Может быть, я просто свихнулась?" — подумала она и посмотрела в окно: в темноте поблескивали крыши припаркованных к бордюру машин, отражая свет фонаря, и лужи рябило от мелкого дождя, но все происходило совершенно беззвучно. Женщина подошла и решительно открыла входную дверь — за порогом стояла непроницаемая чернота.
— Дополнить? — вмешался в ее мысли голос Мальгрума.
— Что дополнить? — не поняла она его вопрос.
— Я могу достроить подъезд, в конце концов, можно создать целый город, и ты сможешь ходить по нему. Тебе это нужно?
Женщина представила себе, как будет блуждать по пустынным улицам.
— Нет. Не нужно… А ты не мог бы материализоваться? Сложно беседовать с бесплотным существом. — Опять кто-то улыбнулся.
Мальгрум возник из ничего: мужчина со светлыми волосами сидел в кресле и смотрел на нее.
— Ты понимаешь, что это только проекция? — звучало в ее мозгу.
— Но это лучше, чем говорить с призраком, — попыталась она сказать вслух.
— Лучше думай, здесь не распространяются звуковые волны. — Мальгрум положил ногу на ногу, и она села напротив него в кресло.
— Что я должна делать дальше?
— Тебе нужно вернуть свой Естественный Облик. — Он поднялся.
— Прямо сейчас? — Ей не хотелось никуда идти. — Я устала и хочу есть и спать.
— Это ненормально. Существа твоего типа не спят и не едят, во всяком случае, то, что ты считаешь едой.
— Мне все равно. — Женщина решительно встала и направилась к холодильнику.
— Это бесполезно, там ничего нет. — Мальгрум стоял за ее спиной, но она уже и сама убедилась в этом.
— Хорошо, тогда я пошла спать.
Она действительно легла в постель. Когда женщина заснула, из-под кровати вылезли щупальца, влезли под одеяло и присоединились к ее телу.
Через два часа женщина вздрогнула и проснулась. За секунду до ее пробуждения щупальца спрятались под кровать. Мальгрум невозмутимо сидел в кресле. Она провела рукой по волосам.
— Мне снился кошмар! Какие-то щупальца присосались ко мне. Такая мерзость. — Женщина наклонилась и заглянула под кровать. — Ничего нет. И все-таки, я думаю, это сделали вы.
— Хочешь еще поспать? — Он пропустил мимо ушей ее комментарий.
— Нет, спасибо. У меня пропал сон.
