- Давно жду вас, Советник.
- Правда, Ваше Святейшество? - Лицо Строггорна скрывала полумаска, и только серые глаза слегка блеснули, отразив пламя свечи.
- Как только объявили Конец Света, я решил, что больше тянуть вы просто не можете.
- Вы это так называете? - Строггорн ничуть не удивился.
- А как еще назвать? Никто даже не пытается скрыть, что с большой вероятностью все мы погибнем. - Папа оглядел его. - Вы имеете право носить одежду монаха?
- Да. Много лет назад я был посвящен в сан Инквизитора.
- Удивительное дело! Неужели так долго живете?
- Почти двести лет.
- Ваше имя в посвящении?
- Отец Марк.
- Если вы назовете город, где служили, мы легко проверим это по архивам.
- Это так важно, Ваше Святейшество? - Строггорн мысленно улыбнулся.
- Хотелось бы понять, наконец, с кем имеем дело.
- Намекаете на Дьявола?
- Как знать. - Папа мысленно пожал плечами. - Мы давно наблюдаем за Аль-Ришадом. Нельзя понять - Добро это или Зло. Так что вы хотели от меня?
- Одну простую вещь. Чтобы на этой неделе, последней, возможно, для земной цивилизации, во всех храмах читали Апокалипсис. Желательно договориться со всеми религиозными конфессиями. У вас большой вес в мире, используйте его.
- Зачем это нужно? Такое чтение вызовет панику?
- Мы хотим, чтобы в текст внесли некоторые добавления о том, как себя нужно вести, и довели это до сведения всех верующих.
- О чем пойдет речь? - Папа внимательно слушал Строггорна, вникая в очень простые правила. - Хорошо. Это мы сделаем. Значит, нужно будет людей вывести в этот момент из храмов?
- Да, иначе они будут молиться до конца, и это увеличит риск. Постарайтесь, чтобы люди раскаялись. Это может тоже оказаться важным для их спасения.
- Теперь я хотел задать вам несколько вопросов, Советник. - Папа несколько минут молчал. - Насколько нам известно, в Аль-Ришаде шестеро Советников?
- Это так.
- Скажите, вы все вызываете такой страх у людей?
- Я не понимаю вас, Ваше Святейшество.
- Что здесь непонятного? - Папа помолчал и продолжил: - Вот вы, например. Бесконечный Страх, просто ходячая Смерть. Мы ее всегда рисовали с косой, такая костлявая старуха. Только когда я вас впервые увидел, сразу понял - нет, Смерть - это вы и есть.
- Хорошо хоть, не Зло. - Строггорн усмехнулся, никогда не задумываясь о таких философских вещах.
- Для вас это представляет разницу? Для нормальных людей, Смерть и Зло - одно и то же.
- Не могу что-либо сказать. - Строггорн мысленно пожал плечами. - Но я много раз убеждался в своей жизни, что смерть - вовсе не самое большое зло на Земле, иногда жизнь куда страшнее смерти.
- Интересная философия. Это правда, что вы лично пытали людей?
- Правда.
- Тогда понятно, почему вы так считаете.
- Не только поэтому. - Строггорн улыбнулся. - Что еще вы хотели спросить?
- О Советниках. Мне рассказывали, что когда Аолла Вандерлит сняла маску, с корреспондентами случился небольшой шок.
- Отчего?
- Говорят, все мужчины в нее влюбились без памяти, поэтому никто и не стал настраивать против Аль-Ришада. Она всегда вызывает такие чувства?
- Наверное. У меня вызывает. Только я считал, что все испугались ее взгляда? Или не так?
- Не совсем так. Взгляда испугались сначала, а потом быстро привыкли. Любовь - сильное чувство, вы не находите?
- Не могу понять, к чему вы клоните, Ваше Святейшество? - нахмурился Строггорн.
- К тому, что все вы, Советники, не случайно оказались вместе. Я пытаюсь понять, есть ли среди вас один, небезынтересный церкви человек... Линган ван Стоил - воплощение абсолютной власти? Правильно?
- Похоже. - Теперь Строггорн и сам начал задумываться.
- А Креил ван Рейн?
- Гениальный человек. Можно сказать - сверхгениальный. И не только для Земли, а и для Галактики.
- Странно только, что у него телепатема - мужчина в черном, в сияющем вихре. Тогда, в Многомерности, я сначала принял его за дьявола.
- Ничего странного. Вас же мой желтый цвет не удивляет? Наше ощущение цвета условно, а многие гениальные люди не любят яркие цвета, они и так знают, что не такие, как все, зачем дополнительно выделяться?
