- У нас не было выбора. Был единственный шанс, и мы должны были использовать его. - В мыслях Креила застыло сожаление.
Аолла заканчивала есть, когда уловила четкую телепатему: Мужчина в золоте, в ореоле огня. Она подняла глаза и увидела Строггорна, появившегося совершенно бесшумно. Аолла поперхнулась и закашлялась.
- Строггорн, ты не мог как-нибудь постучаться? - Креил бил ей по спине.
- Я хочу поговорить с тобой. - Строггорн смотрел на Аоллу.
- Я могу вас оставить? - Креил заглянул ей в глаза.
- Не бойся. - Она кивнула.
Строггорн сидел напротив нее, молча, и Аолла не торопила его, допивая чай.
- Что ты хотел мне сказать? - решила она помочь ему.
- Я должен объяснить тебе, что с тобой произошло.
- Это обязательно? Мне даже видеть тебя больно.
- Я знаю. - Строггорн замолчал.
- Возможен возврат? - Аолла вопросительно смотрела на него, и он мысленно кивнул.
- У тебя зацикленность на одном воспоминании. Помнишь, на каком?
- Ты хотел убить меня... Не перебивай, я знаю, что сама об этом просила. Я только не могу понять, почему таким способом? - Она вздрогнула от воспоминания.
- Ты помнишь, где мы были? В Инквизиции. И если я не хотел попасть на твое место, я должен был убить тебя ЕСТЕСТВЕННЫМ способом. Так, чтобы никто не заподозрил, что я пожалел тебя.
- Это называется жалостью? - У нее перехватило дыхание. - Нанизать меня как бабочку на прут?
- Ты бы умерла от кровотечения очень быстро. Поверь, я бы позаботился, чтобы причинить тебе минимальную боль. К тому же, твоя смерть после родов выглядела бы естественно.
- Чем больше я говорю с тобой, тем хуже мне становится. - Внутри нее все горело.
- Нужно смириться с этим... Аолла. Ведь ничего этого не было, и я не делал с тобой это!
- Да. Ты только отловил меня и отправил на костер.
- После того, как ты попала мне в руки, это было лучшее из того, что я мог для тебя сделать. Поверь мне, что в другом случае ты бы узнала ад еще при жизни. Я могу тебе показать, что тебя ожидало.
- Не нужно, - вздрогнула она. - Самое страшное, Строггорн, это когда просыпаешься утром и не знаешь еще, где находишься. И боишься, что если откроешь глаза, очутишься снова там. Понимаешь? И так много-много лет. Вот это и есть настоящий ад... Что ты делаешь здесь?
- Спроси Странницу. Я не знаю, что я делаю здесь. Может быть, искупаю свою вину за прошлую жизнь.
- Ты хотел оправдаться передо мной?
- Есть вещи, Аолла, за которые нельзя оправдаться и которые нельзя искупить. - Строггорн встал. - Я постараюсь пореже попадаться тебе на глаза, когда ты на Земле. Только пусть меня не забывают предупредить об этом.
Когда Креил вошел, Аолла смотрела прямо перед собой.
- Все в порядке? - Он заглянул ей в глаза.
- Теперь все будет хорошо. Только я очень устала, Креил.
x x x
Аолла вернулась на Дорн. Текли дни, Странница не появлялась. Прошло почти четыре месяца с тех пор, как Уш-ш-ша заточили в тюрьму. Ули-и-и летал к нему, но прослушать больше ему не удавалось. Видимо, у Уш-ш-ша осталось слишком мало сил, чтобы пробиться через мыслезащиту. Ули-и-и считал, что больше пяти месяцев ему не продержаться.
Аолла и Дорн сидели на краю одной из возвышенностей. С тех пор, как она узнала о размножении дорнцев, Аолла старалась летать только с мужчинами, которым безусловно доверяла. Вот и в этот раз Президент взял ее с собой на прогулку. Они обсуждали ее работу, но Аолла в мыслях все время возвращалась к Уш-ш-шу, а Дорн делал вид, что не замечает этого. Внезапно он взлетел и напряг свои телепатические антенны, видимо, почувствовал кого-то, но кого, Аолле было непонятно. Дорн ощутил, как бесконечная мерцающая нервная сеть приближается к ним. И только спустя какое-то время увидел огромное, почти тридцати метров в размахе крыльев, существо, которое на большой скорости летело к ним.
- Странница! - вскрикнул он, и Аолла тут же поднялась в воздух ей навстречу.
- У меня на все - пятнадцать минут! Я должна возвращаться. Вы не представляете себе, откуда меня вытащили. Пришлось разыскивать вас! сердилась Странница. - Я дам согласие на этот дурацкий брак. Как это происходит, Дорн?
