Около года Строггорн провел во Дворце Правительства. Покидать здание ему было запрещено, и он больше не пытался ослушаться. А когда Строггорн изучил историю государства и стал понимать, что происходит, такое желание у него вовсе перестало возникать.
Обучение шло быстро. Он часами просиживал за Машиной, используя различные обучающие программы. Еще в прошлом Строггорн хорошо изучил анатомию, и эти знания помогали ему. Но зато все, что касалось построения мира, точные науки и философию пришлось изучить заново и совсем на другом уровне. Из разделов математики больше всего увлекла его теория Многомерности. Он мог часами решать различные уравнения, определяя исходы тех или иных событий и со временем намного лучше стал представлять, что такое судьба и как можно изменять ее.
Через пять лет Строггорн закончил учиться по программе Вард-Эсперов. Высокая скорость мыслепередачи и врожденные способности к образованию симбиотических систем с искусственными организмами очень помогли ему. Он стал самым блестящим Вард-Хирургом страны, но никто не говорил ему об этом. Строггорн проходил практику, ассистируя Креилу при операциях, и это все больше сближало их. Примерно тогда же его ввели в Высший Совет Вардов с правом совещательного голоса. Лао все еще боялся, что у Строггорна может проявиться склонность к убийству, и не хотел вручать в его руки судьбу страны.
x x x
В один из дней Линган вызвал Строггорна на Совет. Строггорн не любил сталкиваться с ним, зная, что до сих пор тот испытывал к нему ненависть, причина которой была непонятна. Когда он вошел в зал Совета, Линган, Креил и Лао уже ждали его. Оттого, что они собрались все вместе и не сообщили причину вызова, ему стало не по себе.
- Садись. - Лао кивнул на одно из кресел вокруг огромного стола. - У нас к тебе неприятный разговор.
- Я догадываюсь. Что случилось? - Строггорн не терпел длинных вступлений.
- Я покажу тебе одну девушку. - Лао включил объемный экран. Необыкновенно красивая женщина с черными мягкими волосами, нежным овалом лица и с каким-то задумчиво-печальным взглядом появилась на экране. - Ты узнаешь ее?
- Нет. Мне кажется, я никогда ее не встречал. Очень красивая. Кто это?
- Анна, - просто ответил Лао.
- Прости, я не помню ее. Мы где-то встречались?
- В прошлом. - Лао продолжил не сразу, и Строггорн уловил исходящую от того любовь и печаль. - Ты... отправил ее на костер. - Ненависть на секунду повисла в мозгу Лао.
Строггорн еще раз внимательно вгляделся в лицо женщины и отрицательно покачал головой.
- Мне может быть трудно узнать ее. Я не думаю, что когда она попала ко мне в руки, то выглядела так. Есть еще какая-нибудь информация?
- Ты принимал у нее роды. Она была беременна, после пыток у нее начался выкидыш, - никак не выражая своих чувств сказал Лао. Линган задохнулся. Кроме Лао, никто до сих пор не знал об этом. Что-то промелькнуло в мозгу Строггорна, но воспоминание не становилось четким.
- Не могу вспомнить. Через мои руки прошло столько людей и, в основном, женщины.
- Чудовище. - Лингану снова захотелось убить Строггорна, и оттого, что эта отчетливая картинка появилась в его мозгу, все вздрогнули.
- Не нужно, Линг, - старался успокоить его Лао. - Ничего нельзя изменить, что было, то было.
- Почему мне необходимо вспомнить эту женщину? - Строггорн ничего не понимал.
- Потому что она здесь, - продолжил Лао. - Через четыре дня возвращается на Землю. Ненадолго. На две недели. И мне бы совсем не хотелось, чтобы вы встретились.
- Ты хочешь сказать, что последствия нашей встречи непредсказуемы?
- У нее был регресс памяти с возвращением в прошлое. Анна - прекрасный телепат с очень большой скоростью мыслепередачи, а значит, в таком состоянии мы ничем не сможем ей помочь. Она нас просто вытолкнет из своего мозга. Лао помолчал. - Я отпускаю тебя на две недели и хочу, чтобы ты сидел у себя дома и не высовывался.
- Понятно. - Строггорн не пытался спорить. - Не бойтесь, я никогда не попадусь ей на глаза. Только предупреждайте, когда она на Земле. Это все?
- Нет. Ты должен запомнить ее имя... Аолла ван Вандерлит.
