- Я думаю, ему еще долго будет не до этого. - Странница укладывала монаха на операционный стол.
- Вам нужна будет помощь? Я не в очень хорошей форме, но какое-то время продержусь.
- Спасибо, Линган. Займись лучше Лао. - Странница подключилась к пси-креслу. Машина обрабатывала обнаженное тело дезраствором. Повреждения позвоночника были очень серьезные, и Странница начала операцию. Щупальца Машины перемещались с огромной скоростью, и только теперь Линган понял, насколько возможности Странницы превосходили его собственные.
- Ты мне мешаешь, Линг. Забирай Лао и уходи. - На секунду отвлеклась она от операции. Он взял Лао на руки и ушел.
На всю операцию позвоночника Странница истратила не более получаса и сейчас решала, что делать с мозгом Инквизитора. Человек ровно дышал, и трудно было поверить, что всего полчаса назад это был холодный труп. Структуры мозга не должны были пострадать, так как применение HD-блокатора останавливало все разрушительные процессы. Странница знала, что он очнется не скоро, поэтому оставила его на попечении Машины.
Прошло почти две недели, когда Машина сообщила, что пациент очнулся. Странница вошла в операционную. Монах лежал с открытыми глазами. Все его тело оплетали щупальца Машины, на которые он с ужасом поглядывал, они же не давали ему пошевелиться.
- Ты не человек! - Монах почувствовал ее и почти закричал.
- Ну что ж, это правда. - Ее удивила ясная и четкая телепатема монаха: Мужчина, весь в золотисто-желтом, в ореоле огня. Странница проникла к нему в мозг и обнаружила неумело поставленные блоки. Это поразило ее. Еще ни разу ей не встречался человек с такими выраженными врожденными способностями Вард-Эспера. Монах попытался защищаться, и она мысленно рассмеялась.
- Я в аду? - Мысль о рае почему-то не приходила ему в голову.
- Нет. Ты в будущем. - У него была настолько сильная психика, что Странница не опасалась вызвать шок.
- В будущем? А ад? - Он был уверен, что заслуживает ада.
- Ну, не знаю. Насколько мне известно, ада нет, - заметила Странница. Но если ты очень хочешь, я могу устроить тебе его.
- Вы говорите несерьезно. Значит, ада нет? - уточнил монах, и ее опять удивили его способности. - Тогда, кто вы? Я так понимаю, Бога тоже нет?
- Очень философский вопрос. Некоторые считают меня Богом, правда, это вовсе не означает, что я всемогуща, и поэтому я так не думаю. А в твоем понимании Бога нет. Да и что такое Бог? - Они все время сползали в философию. "Забавно, - подумала Странница. - Давно меня так никто не развлекал."
- Ты когда-нибудь думал о том, что, кроме Земли, могут быть и другие населенные планеты? - спросила она монаха.
- Мне приходило это в голову. Я читал старинные книги. Там даже утверждалось, что некоторые существа с этих планет иногда посещают Землю.
- Ты много читал?
- Я вырос в монастыре. У меня было много времени и много книг.
- Расскажи, как случилось, что ты попал в Инквизицию? - спросила Странница.
- Когда мне исполнилось тридцать, кардинал вызвал меня к себе. Мои способности трудно полностью скрыть, хоть я и пытался. Кое-что все-таки стало известно. Мне предложили на выбор - или костер, или отмаливать грехи в Святой Инквизиции. Я должен был на деле доказать свою чистоту. Уже позже я стал подозревать, что людей с моими способностями специально привлекали в Инквизицию. Кто еще, кроме нас самих, в состоянии отлавливать себе подобных? А за строптивость нас всегда можно было отправить на костер. Прекрасное орудие в руках Инквизиции.
Странница знала, что этот человек говорит правду. Монах слишком хорошо понимал всю бесполезность лжи.
- Я считала тебя более жестоким.
Он закрыл глаза и отчетливо представил людей, которых сам пытал.
- Разве это недостаточно жестоко? - Открыл глаза монах.
- Я тебе не судья. Что бы ты хотел еще в этой жизни?
- Забвения. Тем более, что вы говорите ни рая ни ада нет, и, насколько я понимаю, это правда.
- Почему ты хочешь умереть? - Странница вопросительно посмотрела на него. Монах лежал перед ней совершенно обнаженный, присоединенный к Машине. И внезапно она поняла, что все это представляется ему Страшным Судом.
