Наверное, Этель задремала, потому что увидела себя вдруг в странном зале. Горел камин, освещая стены неровными отблесками огня. Шесть кресел стояли грозным полукружьем. Она увидела Советников, в полном облачении членов Совета Вардов. Было что-то очень ирреальное в этом пространстве. Где-то далеко пробило один раз, отчего Этель вздрогнула.
- Как холодно, Строггорн, - сказала Аолла, поежившись. Он встал и подошел к камину, подбросив дрова.
- Так лучше? - Он вернулся и посмотрел ей в глаза.
- Все равно холодно. Скоро это закончится?
- Очень скоро, девочка. - Линган возвышался горой на огромном кресле.
Строггорн сел на пол, рядом с ней.
- Я подсчитал, осталось не более суток, и все закончится. Для нас, во всяком случае.
- Слава Богу, - Диггиррен огляделся, словно ища кого-то. - Почему так долго?
- Из-за энергии. Как только ее отключат, система потеряет стабильность и мы исчезнем, - пояснил Строггорн. - Сделали глупость. Нужно было приказать сразу отключить аппаратуру. Я, дурак, надеялся, что возможен возврат. Слишком стабильная система. Никак не разрушить. Ты чего вертишься, Диг?
- Не знаю, словно кто-то наблюдает за нами, - Диггиррен повернулся и посмотрел прямо на Этель.
- Не смеши, система замкнутая, как сюда можно попасть?
- Этель? - Диггиррен приподнялся с кресла, в этот момент отчетливо часы пробили два раза.
- Диггиррен! - Этель истошно закричала, во весь голос... и проснулась на своей кровати. Она была вся в поту, и сначала никак не могла сообразить, что произошло. Все, что она видела, совсем не походило на сон. Этель встала и, набросив халат, подошла к телекому, набирая номер Лигалона, он сейчас выполнял обязанности Председателя Совета Вардов, как один из старейших людей страны. Его усталое лицо тут же возникло на объемном экране, и Этель подумала, что он тоже не спал в эту ночь.
- Что-то случилось, Этель? - Ему показался странным этот ночной звонок.
- Я хочу попросить отложить отключение аппаратуры на один день.
- Что это даст? Ты здорова, девочка? А то приезжай, посмотрю. Все равно не сплю.
- Я видела их.
- Кого?
- Советников. Есть такой зал, в Многомерности, с камином, я знаю, мне рассказывал Строггорн. Они были там, разговаривали.
- Тебе приснилось. - Лигалон покачал головой.
- Нет. Это не сон. Я сейчас приеду, вижу, так вы мне не поверите.
Этель быстро собиралась. Только Лигалон обладал достаточной властью, чтобы отложить все хотя бы на день. Когда она приехала к нему, пси-кресла были готовы к работе. Этель не пыталась возражать и спокойно позволила провести зондаж этого "сна", сняв защитные блоки. После этого Лигалон еще несколько минут сидел, задумавшись, а потом начал собирать Большой Совет прямо к себе домой. Сейчас в Большой Совет Вардов входило всего девять человек, и все они, несмотря на то, что была ночь, собрались в течение получаса. Этель подумала, что им всем было не до сна.
Члены Большого Совета обладали огромным опытом Вард-Хирургии и сейчас пришли к единому мнению: то, что видела Этель, не было сном, а являлось чистым проходом в Многомерность, и, значит, был шанс спасти Советников. Когда все разошлись, Лигалон долго сидел молча и только спустя примерно полчаса уточнил:
- Ты твердо решила идти туда? Десятимерность все-таки?
- Не Десятимерность. В каминном зале обычно 44 измерения.
- Это нереально, Этель. Ты погибнешь!
- Не знаю, может быть, но я единственный человек на Земле со встроенной нервной системой и, кроме того, вы же знаете - я не старею. Что-то еще сделано с моим телом. А вот достаточно ли этого, не могу сказать. - Она задумалась. - Диггиррен очень любил меня, и я видела его сегодня, он еще меня помнит, раз пытался позвать. Вы же знаете, что сказал Строггорн изнутри им никак не разрушить возникшие связи, слишком стабильная система. Я попытаюсь, мне терять нечего. Ключ у вас?
- Да, мне его передал Линган. Ты хочешь идти прямо сейчас? Ночью?
- Я знаю, ночью там еще хуже, но мне все равно.
Лигалон проводил Этель во Дворец Правительства. Они спустились в низ, и последние три этажа шли по лестнице. Вокруг лежала пыль. На двери, обитой железом, сразу, как только они подошли, зажглась предупреждающая надпись о Десятимерности. Лигалон вставил ключ, тяжело повернул его, надавил плечом на дверь, открывая, и пропустил Этель. Луч фонаря выхватил поворот стены, Этель пошла, не оборачиваясь. Старинная винтовая лестница круто уходила вниз. Шаги были почти неслышны из-за толстого слоя пыли, и Этель только уловила, как где-то позади Лигалон закрыл дверь, но не стал запирать ее на ключ. Она дошла до нижней площадки и очутилась в самом обычном помещении.
