- А кто рожает детей? - у Аоллы возникла мысль, что это еще не факт, что это делают женщины.
- Нет-нет, женщины. А растят, как правило, мужчины, нам это намного проще, мы очень долго живем, никого не тяготит.
- Чего-то я не понимаю. У вас нарушено соотношение мужчин и женщин?
- Ничего у нас не нарушено. Рождается одинаково, что тех, что других, но продолжительность жизни у женщин маленькая, почти в три раза меньше. Если им доверить детей, они вообще никого не вырастят. Да они мало интересуются детьми, и так получается слишком насыщенная жизнь. Нужно все успеть, а остается мало времени на все остальное.
Аолла разозлилась на Креила, что он не удосужился предупредить ее об этом, и лихорадочно пыталась сообразить, к каким негативным последствиям могло это приводить и как правильнее себя вести в такой ситуации.
- На корабле есть женщины? - уточнила Аолла.
- Конечно. Если летит экипаж, обязательно берут хотя бы одну, только сложно уговорить бывает. Не все же мужчины - мужья.
- А поговорить с ней можно?
- Только не сейчас. Еще слишком рано, она спит. За ужином или потом.
- А сколько мужчин на корабле?
- Восемь, не считая вашего мужа.
Когда Аоллу, наконец, привели к Креилу, она увидела его лежащим на специальном приспособлении. Щупальца были расслаблены и спокойно спускались вниз, а двое дирренган втирали что-то в его кожу. При ее появлении они прекратили манипуляции и поспешно вышли.
- Рад тебя видеть. - Креил приподнял одно из щупалец.
- У тебя совесть есть? - спросила Аолла.
- Забыл, а что это такое? - Он послал образ удивленного человека.
- Почему ты мне не сказал, что у них многомужество?
- Не понимаю, какое это имеет значение?
- Простое. Имей в виду, буду жить с тобой. У меня нет никаких гарантий, при их простоте нравов, что кто-нибудь не ворвется ко мне ночью. И что делать тогда? На помощь звать? А если у них это не считается насилием?
- Говоришь глупости, потому что плохо знаешь дирренган и судишь больше по их жуткому виду. Ничего они тебе не сделают. Это древняя, культурная цивилизация, особенно в отношении женщин. Пообщаешься побольше - поймешь.
- Что-то слабо верится, - заметила Аолла, припомнив свой земной опыт на этот счет.
Вечером за ними пришел дирренганин, но Креил отказался идти ужинать и ему принесли еду в каюту, а у Аоллы не было повода отказываться. К тому же ее обещали познакомить с женщиной.
В большом помещении полукругом были установлены приспособления, эквивалентные земным столам, с очень сложным телепатическим названием. Аолла насчитала десять таких "столов". Ее усадили недалеко от женщины, хотя по внешнему виду было бы невероятно трудно это понять. Один из мужчин тут же подошел к ней, объясняя, что за еда накрыта на столе и набирая на тарелку всего по чуть-чуть. За женщиной ухаживало сразу двое мужчин. Когда они заполнили для нее несколько тарелок, то вернулись на свои места. Она изредка переговаривалась с кем-нибудь из мужчин, и при этом каждый раз возникала волна нежности, как будто женщина пыталась разделить свою любовь поровну, никого не обидев.
- Аолла, вот у меня уже несколько раз спрашивали, сколько у вас мужей? Мы что-то никак не можем понять, - спросила Яниа, не отвлекаясь от еды.
- Двое. - Ни секунду не раздумывая, солгала Аолла.
- И один так серьезно болен, а другой - остался на Земле? - Яниа обвела взглядом мужчин. - Я так думаю, вы выберете себе кого-нибудь из моих. Если честно, восемь - для меня много, а полет слишком долгий. Только кроме этих двоих. - Одним из щупалец она показала, кого нельзя брать. Аолла едва не подавилась.
- Я думаю, как-нибудь обойдусь. - Про себя она проклинала Креила за то, что он втравил ее в такую историю и не проконсультировал, как себя вести при этом. А вдруг это было страшно неприлично, отклонить такое предложение? Мне нужно посоветоваться, - продолжила она, невероятно удивив дирренган необходимостью совета по такому вопросу с одним из мужей.
- Хорошо, - Яниа пристально посмотрела на нее. - Посоветуйтесь, правда, мы не поняли, на предмет чего? Креил ван Рейн достаточно жил у нас, и, я уверена, не будет против.
