— Ну как очутился. Обыкновенно, — развел руками Гимнаст. — Постучал в дверь, вошел и представился. Аккурат я только закончил умываться, и он, тут как тут, нарисовался. Отрекомендовался бароном Вальзом, старым другом моего покойного батюшки, сообщил, что о моем вчерашнем прибытии в их занюханый городишко — так и сказал: «занюханый»! — узнал из сегодняшней утренней газеты. Ну и стал упрашивать съехать с гостиницы в его роскошный загородный особняк. Мол, там у него тихо, спокойно, не воняет, опять же — жена его будет очень рада. И так далее, и тому подобное… Однако ты мне тут зубы не заговаривай. Почему не дал тебя представить, как положено, магом второй ступени Ордена Алой Розы, а?
— Что же вы хотите, чтобы весь Солёный город надсмехался над выставленным из Ордена неудачником? — искренне возмутился маг. — Нет уж, увольте! Не надо мне такого счастья. Вон, вчера только приплыли, а уже весь город на ушах — лорд Гимнс здесь.
— А что слугой-то лучше что ли быть? — недоумевающе пожал плечами Гимнаст. — Вон как он на тебя окрысился. И все благородные имеют полное право. Кремп, дружище, неужели тебе нравится такое обращение?
— Да что стряслось-то? — пожал плечами Кремп. — Ну накричал на меня барон и что с того? Мало ли дураков на свете, так что же из-за каждого нервы себе портить?
— Ну тебе может быть и наплевать, — решительно возразил Гимнаст, — а мне вот неприятно выслушивать подобное о своем друге? Нет, я решительно отказываюсь!..
— Да ладно, милорд, не горячитесь, — примирительно улыбнулся старый маг. — Обещаю, меня никто больше не унизит в вашем присутствии. Сегодня я сам свалял дурака — и вот результат. Впредь буду осторожнее. Подобные Вальзу прислугу за людей не считают и, если я буду всюду тупо следовать за вами, то никто на меня и внимания-то не обратит. Точно вам говорю. Не берите в голову, уверен, все будет нормально!
Гимнаст в задумчивости потер подбородок.
— Не знаю, не знаю. Хотя, с другой стороны, если ты по-другому не хочешь…
— Не хочу, — подтвердил маг.
— Ладно, будь по-твоему, — смирился лорд с экстравагантной причудой старика и, озорно ему подмигнув, тут же отдал приказ: — Итак, Еж, подай мне шляпу и распорядись насчет кареты. Мы отправляемся в гости к барону Вальзу.
— Быть может, я погорячился? — покачал головой Кремп.
— Теперь уже поздно, взявшись за гуж, не говори, что не дюж! — добил старика Гимнаст. — Ну же, Еж, я жду! Где шляпа? Где карета?.. Теперь ты мой слуга, так что ноги в руки и — бодрей, веселей, жизнерадостней!..
— Как? Вы уже уезжаете?
На сей раз Казул был сама любезность.
— Да, дружище, — развел руками лорд Гимнс. — Старинный друг семьи в гости приглашает, обижать не хочется.
Сегодня Гимнаст уже совсем не боялся грозного тролля со страшной колотушкой. Разве что слегка опасался — все-таки здоровенный гад, ну очень здоровенный!
— Сколько мы тебе должны, Казул?
— Что вы, какие деньги? — замахал ручищами гигант. — Это я вам еще должен — такая реклама! Сам лорд Гимнс останавливался в моей скромной гостинице. Да теперь от клиентов отбоя не будет!.. И потом, я вчера на вас… Вы уж меня простите, милорд.
Гимнаст любезно улыбнулся страшилищу.
— Договорились. Считай, что мы в расчете… Казул, у тебя действительно классная гостиница! Даже в Красном городе подобных раз-два и обчелся. Я себя почувствовал здесь, как дома… Ну, не поминай лихом!
— Счастливого пути! Удачи вам! — прорычал довольный тролль и оскалился леденящей кровь улыбкой.
Дом барона располагался в доброй дюжине километров за городом. Добирались до него наши герои в карете часа полтора.
Вальз не обманул. Возница остановил карету у ворот очень красивого двухэтажного особняка, буквально утопающего в зелени роскошного сада, некоторые деревья которого были гораздо выше крыши баронского дома.
Стоит ли говорить о том, что воздух здесь был чистейший. Зловонье выгребных ям Солёного города растаяло, как страшный сон.
Барон лично встречал дорогого гостя.
— Ну, что я вам говорил? Судя по вашей довольной улыбке, милорд, вы не разочарованы.
— Да, признаться, действительность превзошла все мои самые радужные ожидания, — кивнул Гимнаст. — Какой дивный сад!
