Площадь встретила Нила большим количеством вражеских трупов. Казалось, что они стремились сюда со всех сторон, притягиваемые какой-то неведомой силой. Вскоре парень увидел причину. Сердце сжалось в маленький комочек, а тело ринулось вперёд. Это был наставник. Риот стоял на коленях, откинувшись назад. Упасть на спину ему не давали два поверженных врага. В правом боку зияла широкая рана, из которой медленно сочилась кровь. Из плеча с этой же стороны торчали обломки двух стрел. Кожаный панцирь с нашитыми металлическими пластинами, потемневший от крови, был местами разрублен. Нилус осторожно уложил своего наставника на землю. Поднёс палец к его губам, почувствовал слабое дыхание. Он был ещё жив! Сорвав с бедра небольшой бурдюк с травяной мазью, который всегда носил с собой, Нил обильно смазал видимые повреждения. Через несколько мгновений Риот едва уловимо зашевелился, а затем открыл глаза. Мази с наговорами, которые готовил наставник, были по истине волшебны.
Увидев своего ученика, раненый воин попытался встать. Гримаса боли пронзила его лицо, и он обмяк, рухнув вниз.
— Не двигайся, ты серьёзно ранен! — Нилус помог удобнее устроиться Риоту, — сейчас я отнесу тебя домой.
Фраза, произнесённая среди пепелища, звучала глупо, но юноша до сих пор не мог осознать, что селения больше нет.
— Всё сгорело, — грудь наставника стала лихорадочно вздыматься в усилиях выплюнуть наружу слова, — Их было слишком много, они напали неожиданно… Они лезли со всех сторон и подожгли… — голос Риота был слаб, но он старался говорить как можно громче — Я сражался… Силы были слишком неравными…
— Кто-нибудь ещё спасся? — после открывшейся взору юноши картины селения вопрос этот был лишён надежды.
— Я не знаю… не видел… возможно, — слова вылетали из уст раненого резко, как стрелы из охотничьего лука, только звон тетивы заменял свист из лёгких. — Зомби… Они беспощадны… Убивали всех — и женщин, и детей.
— Зомби? — выцедил из разрозненных фраз непонятное слово юноша.
— Да, зомби — живые мертвецы… Прислужники проклятого бога смерти Мора! Помнишь, я часто рассказывал тебе о них?
— Я думал, что всё это сказки! — Нилусу не хотелось в это верить. Он не желал понимать, почему восставшие из могил в одночасье превратили его жизнь в кошмар.
— Нет, это правда… Мертвецы иногда восстают, чтобы не давать жить другим, — жадно глотая воздух, промолвил Риот.
— Может быть мертвецы начнут нападать на нас сейчас? — юноша указал мечом в сторону одного из мёртвых горожан, тело которого лежало неподалёку.
— Нет, нападавшим, что остались лежать здесь, я проломил черепа, а тот, кто умер недавно, не подвластен жрецам бога смерти. В их телах ещё теплятся кровь, не пуская внутрь чужую волю.
— Что с Зарой? Ты знаешь, что с сестрёнкой? — проснувшаяся паника заставила сердце Нилуса биться ещё быстрее.
— Её забрали… Они врывались в дома, словно искали что-то, пока не схватили Зару. Я пытался её отбить, но не смог… Мертвяки приходили за ней… Именно за ней…
— Зачем? Зачем она им?! — мир стал переворачиваться с ног на голову. Нил, который ещё утром приветствовал своих знакомых, отправляясь с посланием на юг, не мог смириться с мыслью, что потерял всё.
— Я не знаю… Торопись, они понесли её в сторону Дикого леса, — наставник судорожным движением руки попытался указать направление. — Ты можешь её спасти… Иди по следам… Зомби не умеют прятать следы…
Наставник попытался крепко сжать запястье юноши и потянуть к себе, но сил на это у него почти не было. Он говорил почти шёпотом, с каждым предложением слова становилось тяжело понимать. Нил догадался, что наставник просит его ещё сильнее приблизиться.
— Проламывай им головы, только так можно убить оживших мертвецов. Вспомни, чему я тебя учил, а мне нужно немного поспасть. Я хочу увидеть свой самый красивый сон… Риот закрыл глаза, блаженно улыбнулся и затих.
