- Правду, батюшка. В дворце-то я каждый закоулочек знаю. А за стенами его - ничего. Да и скучно с одними рыбами играть. Ты же меня наверх даже с дельфинами не отпускал.
- А как отпустишь, коли боюсь: вдруг с тобой что плохое случится. Но и взаперти молодой сидеть, конечно, тоже не гоже. Одни мраморные статуи да золотые безделушки. И правда, скучно. Если пообещаешь мне русалок слушаться, от берега не отходить, то, может, и разрешу тебе на часок на землю выйти, по берегу погулять. Если матушка конечно, не будет возражать.
- Спасибо, батюшка. Матушку мы уговорим! Главное, ты согласен, обрадовалась Маришка. Поцеловала отца и тут же начала танцевать с русалками.
"Ну вот. Совсем как раньше," - подумал Морской царь и облегченно вздохнул. Дочка опять веселешенька. А царица возражать не будет. Жена всегда с ним была во всем согласной. Это он Маришке для острастки сказал, чтоб не думала, что он так легко согласился ее на берег отпустить погулять.
На другое утро, ранехонько, проводили русалки царевну до берега. Самую укромную бухточку указали. Сами же возле берега плескаться начали, с дельфинами играть. А тем тоже любопытно, как дочь Морского царя в первый раз на берег выйдет.
Волны одна за другой тихо накатывали на белый песок. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но уже рассвело. Стоит Маришка по колено в воде, мокрое платье обтягивает ее стройную фигурку, и никак не может решиться выйти из воды. Давит на нее воздух. Непривычным и страшноватым для морской жительницы сначала знакомство с сушей показалось.
Надо вам сказать, что морские царевны вовсе не похожи на русалок. Нет у них рыбьего хвоста. А обычные ноги, как и у людей. Вот только дышать они могут и под водой, и в воздухе. Видно когда-то предки морских царей переселились с земли под воду и начали править подводным царством. Особенность у них, наверное, такая была: дышать под водой также как на суше.
Наконец, осмелела царевна и шагнула на землю. А тут и солнце выглянуло из-за горизонта, будто приветствуя Маришку. Та даже зажмурилась от яркого света. Под водой-то всегда сумрачно, хотя дворец и освещается светящимися рыбами и другими морскими животными, которые очень гордятся своей службой во дворце Морского царя.
Открыла глаза Маришка и уже не смогла отвести взор от цветов и травы, от кустов и деревьев, от птиц, щебечущих в кустах. Ветерок нежно прикасался к ее щекам. Она робко шагнула и вдруг закружилась в танце, не умея иначе выразить свой восторг. Дельфины выпрыгивали из воды, чтобы получше разглядеть царевну, а старшая русалка от умиления даже заплакала.
Сама же Маро быстро освоилась на берегу. Солнце высушило ее платье и роскошные золотистые волосы. Однако оказывается не только русалки любовались юной красавицей, резвившейся на берегу. В тени, за скалой стоял высокий молодой человек в богатой одежде и с улыбкой наблюдал за танцующей молодой девушкой. Русалок он не заметил. А дельфины всегда резвятся в бухте.
В погоне за красивой бабочкой Маришка почти натолкнулась на незнакомца, наблюдавшего за ее игрой на берегу. От неожиданности она не убежала, а остановилась как вкопанная.
- Кто ты, дитя мое? Как ты здесь оказалась? Может быть, какой-нибудь корабль потерпел кораблекрушение, и тебя выбросило на берег?
- Нет. Я живу в море. Я дочь Морского царя, - ответила Маришка, совершенно не умевшая лгать.
- Дочь Морского царя? - удивился молодой человек. - Странно, я думал, что это просто сказки моей старой нянюшки. Она часто рассказывала мне в детстве разные удивительные истории. И про Морского царя тоже. А как же ты оказалась на берегу?
- Захотелось на солнце посмотреть, по земле походить, на цветы полюбоваться. Мне русалки обо всем этом часто рассказывали.
- Русалки? Разве и русалки бывают? - еще больше удивился молодой человек.
- Конечно, бывают. Посмотри, - ответила царевна и сделала знак русалкам приблизиться. Те тут же выплыли из-за скалы.
- Удивительно, - пробормотал молодой человек, только теперь поверив, что перед ним не обыкновенная девушка, а дочь Морского царя. Потом улыбнулся царевне и сказал: - Ты хорошо танцуешь. Наверное, во дворце твоего отца тоже бывают балы?
