— Не стоит, — прервал я ее, — мы и так уже потеряли немало времени. Будем звонить в полицию.
— Так за чем же дело стало? У вас что, монеты нету? — спросила Сандра.
Я перехватил ее взгляд и решительно произнес:
— Нету.
Она открыла сумочку, достала из нее медяшку и протянула мне. Я направился к телефонной будке. Сандра и Альма стояли у лифта и тихонько переговаривались; не успел я, однако, подойти к будке, как где-то совсем близко завыла полицейская сирена, и через мгновение я увидел, что к подъезду подруливает патрульная машина. Я вскочил в будку, прижался к стене и стал вращать диск, делая вид, что набираю номер. Из машины вышел полицейский сержант, поднялся на крылечко, толкнул дверь рукой, но та не поддалась. Тогда он принялся вращать дверную ручку, видимо, в расчете на то, что ее погромыхивание привлечет чье-нибудь внимание. Сандра прошла через холл и открыла ему дверь. Хотя дверь телефонной будки была плотно прикрыта, мне все-таки удалось расслышать, как полицейский, обращаясь к Сандре, сказал:
— К нам поступило сообщение, что в 419 квартире кто-то стрелял. Вы ничего не знаете?
— А я там как раз и живу, — ответила Сандра.
— Да? В самом деле?
— Именно так.
— Так что, там действительно кто-то стрелял?
— Меня там не было. Я только-только вошла в дом. За минуту до вашего появления.
— А кто эта дама?
— Она живет у меня… видимо, и в самом деле кто-то стрелял: ведь она слышала.
— Идемте наверх.
Полицейский пропустил Сандру и Альму в лифт, потом вошел сам. Дверь с шумом закрылась, и лифт стал подниматься. В телефонной будке раздался щелчок, и сонный мужской голос прохрипел:
— Слушаю вас.
Помедлив секунду-другую, я положил трубку на рычаг телефона. Во время разговора в холле обо мне, похоже, не упоминалось.
По индикатору, расположенному на аркообразном своде над дверью лифта, я следил за его движением. Подождал минуту-другую, чтобы посмотреть, не пойдет ли лифт назад, удостоверился, что из него вышли, и нажал кнопку вызова. Вызов не срабатывал. Это было видно по индикатору. Очевидно, они оставили дверь лифта открытой. В этот поздний час в доме работал только один лифт, да и тот в автоматическом режиме.
Минуты через две-три я поднялся на четвертый этаж и двинулся по коридору к 419 квартире.
Дверь была открыла настежь. Внутри горел свет. Справа, из спальни, доносились голоса. Я вошел в квартиру и через застекленную дверку увидел полицейского и стоящих напротив него обеих женщин: бледную, с дрожащими губами и походившую в эту секунду на разозленную, готовящуюся исцарапать своего обидчика кошку Альму Хантер, и совершенно спокойную, с поджатыми губами Сандру Биркс. Мне вдруг подумалось, что именно так, наверное, должен выглядеть образцовый третейский судья. На полу, распростертый на спине — одна рука в отлет — лежал Морган Биркс. В его остекленевших глазах горели искорки от падавшего с потолка света. Полицейский спросил Альму:
— Откуда у вас взялся пистолет?
— Он у меня и раньше был.
— Где вы его купили?
— Я его не покупала.
— Кто вам дал его?
— Друг.
— Когда? Где?
— Разумеется, в Канзас-Сити. Прошло уже немало времени, поэтому когда точно, не припомню, — сказала Альма и отвела взгляд от полицейского.
Сандра Биркс за спиной полицейского увидела меня. Глаза ее сузились. Она поднесла ладонь к губам, а затем легким, едва приметным поворотом кисти дала мне знак удалиться.
Полицейский явно что-то заметил. То ли этот ее жест, то ли то, что взгляд ее направлен мимо него.
— А это еще кто? — спросил он, повернувшись ко мне.
— Что здесь произошло? — спросил я, старательно вытянув шею и уставившись на лежащего посередине комнаты недвижимого мужчину.
Сандра Биркс бесстрастным голосом произнесла:
— Это, наверно, жилец с нашего этажа.
Полицейский резко шагнул ко мне.
— Выйдите отсюда, — сказал он. — Произошло убийство. Зрители нам тут не нужны. Кто вы такой? Что…
— Так повесьте табличку на дверь, — перебил я. — Мне показалось, тут у вас что-то неладно. Дверь у вас настежь, вот я и…
— Ладно, ладно, — сказал он. — Идите своей дорогой, а дверь мы сейчас запрем.
— Полегче, сержант. Я имею полное право зайти внутрь, раз дверь открыта настежь, и вы не можете запретить мне…
