— Ты смотри… береги себя!
Рифы вплотную подступили к катеру. Вспыхнули, запенились буруны у самого носа. Выглянули из воды, оскалились острые замшелые камни. Катер еще раз вынесло на гребень высокой волны и бросило на рифы.
— Осторожней! — крикнул Сазонов. — Держись крепче!
Раздался глухой удар. Что-то заскрежетало внизу, захрустело. Волны перекатились через палубу. Семибратов еле удержался на ногах.
— Всем покинуть судно! — громко скомандовал он. — Взять…
Голос сорвался. Ветер унес недосказанные слова…
Десантники один за другим попрыгали в воду. Рядом с рифом закачалась спущенная шлюпка. В ней был Мантусов. Комков перегнулся через борт и протянул ему гитару.
— Очень прошу, старший сержант! От всего общества!
На корме остался лишь один боец. Маленький, худой, он судорожно вцепился в поручень и с ужасом смотрел на воду.
— Чего ждете, Белов?! — крикнул Семибратов.
Солдат повернул к нему испуганное курносое лицо:
— Я… я не умею плавать…
— Как же так! — воскликнул Семибратов. — Я же всех опрашивал! И вы заявили…
— Я хотел идти в десант, а вы бы сняли…
На уговоры уже не оставалось ни минуты. Судно в любой момент могло развалиться и пойти ко дну.
— Прыгайте! — крикнул Семибратов.
Белов не двинулся с места. Руки его еще сильнее сжали поручень.
Семибратов растерялся: что с ним делать? В этот момент появился Воронец. Он сразу сообразил, в чем дело, обнял солдата за плечи и сказал:
— Ну, давай вместе, Сашок! Я по плаванию почти чемпион.
Он мягко оторвал руки солдата от поручня и легонько толкнул его за борт. Сам прыгнул следом.
Очередная волна приподняла катер, ударила о камни. Затрещали переборки. Рухнули остатки рубки. Корма стала медленно задираться кверху.
— Товарищ младший лейтенант, прыгайте! — донесся до Семибратова голос Сазонова.
Вода была холодной и показалась липкой. Сапоги сразу потянули ко дну. «Как бы не потерять их, — с опаской подумал Семибратов. — Не хватает только, чтобы командир оказался босым». Он впервые пожалел, что не выкроил времени и не сходил на склад. Хромовые сапоги легче и плотнее сидят на ноге. Пистолет съехал на живот. Семибратов поправил его и поплыл размашистыми саженками. Неподалеку, поддерживая Белова, плыл Воронец. Чуть дальше виднелись головы Комкова, Касумова, Пономарева, Семенычева. «Кажется, все», — обрадованно отметил Семибратов, но тут волна накрыла его. Он рванулся, хлебнул воды и почувствовал под ногами дно. Метрах в десяти был серый прибрежный песок. Волны мягко катились по нему и оседали. Какая все-таки великолепная штука — земля!
Десантники уже брели по пояс в воде. Слышались восклицания, смех. Вдруг из-за скалы ударила длинная пулеметная очередь. Кто-то вскрикнул. Пули вспенили воду.
Встреченные пулеметными очередями, десантники залегли в камнях у самой воды.
— Огонь! — хрипло крикнул Семибратов, лихорадочно выхватывая пистолет.
Ошарашенный неожиданным поворотом событий, он еще плохо соображал, что к чему, и помнил лишь об одном: ему надо командовать, руководить боем. А как это делается, он представлял смутно. Конечно, в училище им все объясняли по науке: рекогносцировка, оценка обстановки, принятие решения… Но какая тут, к дьяволу, наука, когда кругом свистят пули и гибнут люди. Надо скорее что-то предпринять!
Он высунулся из-за камня и посмотрел вперед. Японские окопы располагались неподалеку, на возвышенности. Удобное место выбрали себе, черти! Никак к ним не подберешься: открытое пространство. Разве только слева, прячась за груды камней? Там вроде и огонь потише.
Сзади подполз Мантусов. Тяжело перевел дух.
— Ишь что задумали! — сказал он сердито. — Даже не стреляют в этом секторе. Понимаете? Ждут нас слева.
Семибратов на всякий случай энергично закивал: понятно, мол, вражеская хитрость.
— А мы давайте вид сделаем, — предложил Мантусов, — будто попались. Я возьму трех человек и продемонстрирую. А вы погодя чуток ударите справа!
Все дальнейшее произошло быстро. Группа Мантусова отвлекла огонь на себя. Семибратов немного выждал и поднял взвод в атаку на правом фланге. Это было неожиданно для японцев. Они дрогнули, но сопротивляться не перестали. Дрались японцы обреченно и в плен не сдавались. Хорошо хоть гарнизон на острове оказался малочисленным.
