Последним за дело взялся Ульянов. Он спокойно открыл очередную поллитровку, затем заложил руки за спину и зубами оторвал бутылку от стола. Резким движением откинув голову назад, Ульянов придал бутылке вертикальное положение. Когда вся водка перелилась ему в глотку, Ульянов спокойно поставил пустую бутылку на стол и сдавленным голосом произнес:
— Учение Маркса всесильно, потому что оно верно.
Все (особенно Коллонтай) застыли в немом восторге. Остаток вечера Александра усиленно строила Ульянову глазки, но присутствие Крупской мешало нашему герою «разорвать дистанцию» с этой молодой и очень недурной особой.
С тех пор прошло пять лет. За эти годы Ульянов и Коллонтай несколько раз виделись в Женеве, и преданная революции Александра даже выполняла отдельные поручения нашего героя.
Дочь царского генерала и крестница киевского генерал-губернатора Драгомирова, получившая прекрасное воспитание, Александра Михайловна Коллонтай часто и подолгу жила за границей, в совершенстве владела французским и английским языками, свободно объяснялась по немецки. Ее первым мужем был офицер-дворянин, с которым она разошлась по принципиальным (возможно, по политическим) соображениям. Освободившись от тяготивших ее семейных уз, эта бесспорно незаурядная женщина с головой ушла в революцию.
Ульянов знал, что в конце 1904 года Александра Коллонтай возвратилась в Санкт-Петербург. И вот именно сегодня, по случаю приезда Ульянова, она устраивает у себя собантуй. Мужское самолюбие нашептывало нашему герою, что это не случайность.
— Очень красиво, — расхваливал между тем Бени Невский проспект.
— Я же тебе говорил, — отозвался Ульянов. — Это еще не самые красивые места, да и время года сейчас не лучшее. Когда-нибудь мы погуляем с тобой по Питеру в белую ночь!
— И сейчас очень красиво!.. А куда мы идем? — внезапно спохватился Бени.
— Бухать, — коротко ответил Ульянов.
— Бу-хать?.. А это как?
— «Бухать» — это синоним глагола «выпивать»… Не совсем, правда, литературный.
— Бу-хать?
— Да, бухать. Не исключено, что этот глагол образован от имени древнеримского бога Бахуса — покровителя виноделия.
— А-а… А куда мы идем бухать?
— К одной нашей знакомой. Вероятно мы встретим там немало друзей и единомышленников.
— В России ходят в гости и бухают по утрам? — спросил Бени, посмотрев на часы.
— В России иной раз всю ночь стоят на ушах, — ответил Ульянов.
— Разве русские могут стоять на ушах? — удивился Бени.
— Это просто выражение такое — «стоять на ушах», — терпеливо объяснил Ульянов. — Оно означает «весело проводить время, круто бухая».
— Я не понимаю, — признался Бени.
— А помнишь, мы с тобой в Вене шли по Мариенхильферштрассе и пили портвейн, а потом, удирая от полиции, через дворы выбежали к каналу, встретили там какого-то француза и набили ему морду?
— Конечно помню, — оживился Бени.
— Так вот, в тот вечер мы с тобой «стояли на ушах».
— Так-так… А люди к которым мы сейчас идем, всю ночь стояли на ушах? — вполне резонно спросил Бени.
— Вполне возможно, — серьезно ответил Ульянов.
— Да нет, что вы! — вмешался Ник. — Я ведь говорил, что мы собираемся специально по случаю вашего приезда. Александра Михайловна приглашала всех к девяти часам утра. Мы лишь чуть-чуть опаздываем. Без нас, думаю, не начнут.
— Вот видишь, Бени, — шутливо сказал Ульянов. — Похоже на то, что мы с тобой попали в категорию почетных гостей.
После непродолжительного молчания Бени задал новый вопрос:
— А когда русские всю ночь стоят на ушах, утром они ложатся спать?
— Всяко бывает, — веско сказал Ульянов. — Но обычно с утра продолжают.
— А когда же спят?
— Спят «по ходу».
— А это как?
— Я тебе потом объясню, — сказал Ульянов. — Мы похоже пришли.
Они вошли в парадную и поднялись на второй этаж. Дверь открыла сама хозяйка.
Александре Коллонтай шел тогда тридцать третий год. Впрочем, время не было властно над этой удивительной женщиной. Она была прекрасна в юности, восхитительна теперь, и будет все еще очень хороша в 1917 году, когда по ее распоряжению произведут первый залп с легендарного крейсера «Аврора» по Зимнему дворцу.
— Здравствуйте, милый господин Ульянов, — сказала она, подставляя для поцелуя румяную щеку. — Очень вас ждали.
