— Найду куда, — беспечно сказал Кирилл. Он был настроен оптимистически.
"Бальзак" усмехнулся со знанием дела.
— Найдешь, как же! Гальюны драить, факт!
— Знаешь, дядя… — сказал оскорбленный Кирилл, но "Бальзак" не дал ему договорить.
— Знаю, милый, знаю! Побережный, — тут он ткнул себя кулаком в грудь, — все знает! Четвертной скоро, как здесь. Спроси любую собаку на островах, она тебе скажет, кто такой Побережный. Так вот я и говорю: наниматься сейчас — дохлое дело. С весны надо.
Кириллу стало скучно. "Бальзак" оказался всего-навсего Побережным, и еще неизвестно было, подозревал ли вообще последний о существовании великого романиста.
— А подъемные дадите? — спросил он, желая перевести разговор на шутливую волну. Но он не на того напал.
— Дам! — твердо ответил почтмейстер. — Два месячных оклада.
В дверь просунулся подтанцовывающий матрос.
— Григорь Митрич, чайком побаловаться не желаете? — весело предложил он.
— Закрой дверь! — приказал окончательно разоблаченный "Бальзак". — Поговорить с человеком не дадут!
Парень обиделся.
— Как хотите, — сказал он. — Наше дело телячье, было бы предложено.
— А может, попьем? — сказал Кирилл, обрадовавшись возможности замять дело и вспомнивший, что у него с вечера не было во рту маковой росинки.
— Э-эй, Яшка! — закричал "Бальзак"-Побережный. — Стой! Скажи коку — придем сейчас. И не бычься, никто тебя не боится. Подумаешь, цаца, слова сказать нельзя!
Ничего не ответив, парень вышел из каюты, громко хлопнул дверью. Побережный осуждающе покачал головой.
— Видал? От горшка два вершка, а уже с характером.
В кают-компании никого не было. Хозяйничая, словно у себя дома, Побережный достал из шкафчика над столом стаканы, сахар и хлеб, а из холодильника — масло. Потом куда-то исчез и через минуту вернулся, неся в вытянутой перед собой руке клокочущий, как вулкан, чайник. Грохнув чайник на стол, он подул на обожженные пальцы и, подмигнув Кириллу, вытащил из-за пазухи пузатую алюминиевую флягу.
— Спиртишки у меня тут немного. Ты как, а? Для знакомства?
— Все ясно, — сказал Кирилл. — Думаете подписать контракт, дядя?
— Думала Манька выходить за Ваньку, а я ничего не думаю, — ответил Побережный.
Он налил себе и Кириллу по полстакана, завинтил флягу и убрал ее обратно за пазуху.
— Разведенный, — предупредил он.
Они выпили, и Побережный тут же налил в стаканы чай. Кирилл с наслаждением задохнулся терпкой, деготного цвета жидкостью, стараясь заглушить во рту кисловатый привкус спирта.
— Ты ешь, ешь, — потчевал его Побережный, наворачивая на хлеб шматы масла и подкладывая куски Кириллу.
К разговору он пока не возвращался, но Кирилл понимал, что это ненадолго, что так просто Побережный от него не отступится.
Желая раз и навсегда определить свою позицию, Кирилл сказал:
— Я понимаю вас, уважаемый почтмейстер, но и вы поймите меня. Мне нет никакого дела ни до ваших писем, ни до вашего Кулакова. Я несознательный. Это факт, хотя мне и грустно признаваться в этом.
Побережный вздохнул, словно всплывший на поверхность кит.
— Ну и черт с тобой! — сказал он. — Все вы нынешние одинаковые. Вам бы только урвать, а там хоть трава не расти.
Остаток трапезы прошел в молчании. Подождав, пока Кирилл насытится, помрачневший Побережный убрал со стола и ушел в каюту. Кириллу хотелось покурить на холодке, и он поднялся на палубу.
Пароходик резво бежал в виду берега. Он, как стена, нависал с правого борта, расчлененный рядами островерхих заснеженных гор. Горы клубились. Ветер, переваливая через горы, срывал с них снег.
Кирилл вспомнил физическую карту частей света, висевшую у них в классе. На ней Камчатка была похожа на древнюю окаменелую рыбу. А также — на каменное рубило первобытного человека, которое было нарисовано в учебнике истории для младших классов. Тогда он даже не мог подумать, что когда-нибудь побывает на этой таинственной земле. И вот сейчас он уплывает от нее еще дальше, к не менее таинственным островам, за которыми земля обрывается куда-то в тартарары.
Спрятавшись от ветра, Кирилл вытащил сигареты. Нужно было обдумать текущий момент.
Он не принял всерьез слова Побережного о трудоустройстве. Почтмейстер, конечно, заливал, стращал, хотел заполучить работника. А вот с деньгами действительно проблема. Эти переезды сожрали весь его бюджет. В который раз пересчитав замусоленные кредитки, Кирилл пришел к выводу, что, если экономить, недельку он еще протянет. А там…
