Слушателей вокруг Вилли становилось все больше. Они не сводили с него широко открытых от удивления глаз и с нетерпением ждали продолжения рассказа.
— Это было лет десять назад. Тогда у берегов Японии произошло подводное извержение вулкана, такое же, как у нас. Туда послали исследовательское судно, на нем было тридцать человек, но никто не вернулся.
Вилли замолчал.
— А дальше что было? Расскажи! — раздалось одновременно несколько голосов.
— Ученые решили, что под кораблем на дне моря внезапно раскрылась трещина. Когда холодная вода попала в этот раскаленный ад, она мгновенно превратилась в пар, который вызвал гигантский взрыв. И все живое в этом месте было уничтожено.
— Все это враки! — воскликнул кто-то.
— Нет, правда. Я сам об этом читал, — возразил ему другой.
— Давайте спросим учителя, — предложил третий.
— Да, спросим учителя! — закричали несколько человек хором.
В этот момент раздался звонок. Ребята поспешили в класс. Когда вошел учитель, они спросили, правда ли все было так, как рассказывал Вилли?
Учитель подтвердил, что так оно и было.
— А почему же ты нам про это не говорил? — спросил кто-то из ребят.
— Не хотел понапрасну пугать — ведь у многих из вас отцы находятся в море, — ответил учитель.
Лицо его тронула добрая улыбка.
— Ну что, убедились? — с торжеством спросил Вилли. — А я вот еще что вам скажу: на Вестманнаэйяр установили счетчик молний.
— Какой еще счетчик? — Класс разом повернулся к новичку.
— Это такая большая мачта, ее поставили на высокой горе. На мачте находится прибор, который считает вспышки молний.
— Да, Вилли говорит правду, — сказал учитель.
Выходит, этот новичок специалист по вулканам? Авторитет Вилли в глазах товарищей возрос.
Но, как нередко бывает, восхищение кем-то у других вызывает зависть. И бедняга Вилли вскоре испытал это на себе.
Прошло несколько дней. В классе проходил контрольный опрос по закону божьему, и тут выяснилось, что Вилли очень слабо знает предмет.
На следующей перемене какой-то насмешник заметил, что пока длился опрос, Вилли изгрыз целый карандаш.
— Вот если б ты съел два карандаша, то получил бы не единицу, а двойку, — засмеялся он, поворачиваясь к Вилли.
Такого оскорбления Вилли вынести не мог. Он набросился на обидчика и сцепился с ним. Вокруг дерущихся мигом образовалось кольцо, всем хотелось посмотреть, кто выйдет победителем.
Обидчик Вилли был одним из самых сильных мальчиков в классе. Гибкий и ловкий, как кошка, он владел множеством хитрых приемов. Некоторое время трудно было отдать кому-нибудь предпочтение. Но вот Вилли приподнял противника и отбросил в сторону. Тот, едва устояв на ногах, тотчас бросился в бой. Вскоре, однако, он понял, что честным путем ему с Вилли не справиться, и прибег к хитрости. Быстро нагнувшись, он обхватил Вилли за ноги и изо всех сил потянул к себе. Вилли, не ожидавший такого подвоха, растянулся.
Зрители радостно загудели, но победитель предпочел ретироваться.
Вилли вскочил на ноги, багровый от ярости. Из расцарапанной щеки сочилась кровь. Соперник исчез, но в ту минуту Вилли казалось, что все мальчишки, собравшиеся вокруг, были его врагами. Нет, он не позволит им издеваться над собой!
С воинственным криком он подпрыгнул высоко вверх, уподобившись древнему герою Гу́ннару из Хли́дарэнди, бросился вперед и прорвался сквозь окружение, прежде чем кто-либо успел его схватить.
У Вилли была одна слабость, которую вскоре обнаружили товарищи по классу: он был слишком горяч. Мальчикам нравилось окружать его на переменах и дразнить до тех пор, пока он не попытается вырваться из их кольца. И все же им ни разу не удалось остановить Вилли, стоило ему издать свой воинственный клич и устремиться вперед.
Вот за этот-то клич он и получил свое прозвище «дикарь».
Ингоульвюр и Лейвюр не принимали участия в этих проказах. Во-первых, потому, что сочувствовали Вилли, но главное — у них были заботы поважнее.
Подготовка к спектаклю была почти завершена. Корабли стояли в гараже, краска на занавесе высохла. Костюмы также были почти готовы, оружие и доспехи богатырей висели на стене.
Сейчас друзья занимались поисками подходящего материала для столбиков и еще серой и черной шерсти, чтобы сделать бороды. Разве бывают викинги без бороды?
