— А я оказался бесполезным, — с грустью в голосе вздохнул Монсэльм. — Из меня, похоже, вышел никудышный воин.
— А вот ты меня, напротив, приятно удивил, — повернулась к нему мабирийка. — Запомни, кудряшка: быть воином — это не значит всех убивать и вообще выглядеть крутым как бог войны. Твоё умение защитить ближнего, жертвуя даже своей жизнью, говорит о тебе куда больше, чем гора трупов за плечами. Так что я могу с уверенностью сказать, что ты, если ещё и не стал великим воином, то непременно станешь им.
— Спасибо, Мала, — улыбнулся партанентиец, мигом просияв. — Ты не только красива, но ещё и добра.
— Она? Добра? — хором с сомнением протянули Ринэя, Рэнг и Нирн.
— Не слушай этих ехиден. Они просто завидуют моей стати и красоте, — хмыкнула Мала.
— Ага, скажешь ещё! — возмутилась принцесса. — Куда теперь, кто-нибудь думал?
— Теперь нужно пройти через крепость Трёх Ключей и в Вендецию, молодые люди, — напомнил Рэнг.
— А нас пропустят? — забеспокоилась Ринэя, вспомнив, что находится в розыске.
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Раньше этот номер прошёл бы, но теперь, когда вы имеете пропуск победителя турнира с печатью первосвященника Пареенда, вас не посмеют задержать. Ни один государь не может чинить препятствий участникам турнира.
— Хорошо! Теперь и волноваться не о чём! — подпрыгнула обрадовавшаяся принцесса. — Пойдём!
Путешественники удалялись от заброшенной часовни. Им предстояло вернуться в Нирницы, а уже оттуда двинуться в промозглую Вендецию.
Глава 27. На пути к Рамини
Вендеция — королевство южной части центрального континента Кранго. Издревле славилось своими солдатами удачи, кулинарией и красивыми городами, каждый из которых можно считать произведением искусства. История государства, ныне известного как Вендеция, берёт начало с последних десятилетий Ранних Веков. Именно в этот период самое сильное государственное образование, созданное в городе Риками, захватило множество других городов-государств, образовав новое и более сильное государство, названное Союзом Вендеци в честь царя-завоевателя Вендеци Соколиного Глаза, бывшего одним из сильнейших воинов-людей в истории человечества.
После смерти царя Вендеци название сохранилось, но претерпевало постоянные изменения: Царство Вендеция, Вендецианская Республика, Вендецианская Империя и, наконец, просто Вендеция. Были в истории этого государства взлёты и падения. Абсолютно точно известно лишь одно: время расцвета этого государства давно прошло. После падения Вендецианской Империи в 80 году Поздних Веков страну начали терзать междоусобные войны и внутренние интриги между благородными домами, которые закончились лишь после Войны Великого Искажения в 351 году Нового Времени, когда действующая королевская фамилия смогла сжать в стальном кулаке все исконные территории Вендеции.
Возможность полного и безоговорочного подчинения всех враждующих благородных домов появилась в связи с тем, что многие противники действующей королевской фамилии прибегали к помощи магов, а они, как все прекрасно помнят, стали бессильными на целых пять лет после Войны Великого Искажения. Последним и ныне властвующим королём Вендеции является Юлио Великий, бывший светлый герой, при котором страна окончательно поднялась из руин. Иные опасаются, что Юлио, славный своим переменчивым нравом, может возжелать возрождения старой Империи, но подобные опасения не имеют под собой почвы.
«Общий курс истории возникновения государств», профессор кафедры истории Академии Крыльев Орций Алый. 498 НВ
— Вот она какая, Вендеция…
Ринэя смотрела на простирающуюся впереди землю ненавистного, но ранее никогда не виданного королевства. На первый взгляд оно казалось не таким уж промозглым и влажным, но уже через семь миль от линии гор, отделяющих Вендецию от Эрдонии, начинали появляться места с болотистым климатом. С высоты Крепи Трёх Ключей это было заметно.
Через Крепь их пропустили крайне неохотно. Славный Хансолор Второй дал всё же распоряжение не выпускать дочь за пределы страны, если она окажется около одного из пропускных пунктов. Капитана пограничной стражи смутили два момента: Монсэльм, которого пока не разжаловали с поста капитана дворцовой стражи, и пропуск участницы турнира с подписью первосвященника Пареенда. В соответствии с действующим международным договором распоряжение этого духовного лица было выше приказа любого короля. Так что вскоре Ринэя и компания находилась по другую сторону.
