— И что теперь делать?! — девушка испуганно прижала руки к лицу, но тут её брови поползли вверх. — Стой, что значит «так я и думал»?
— Уже неважно! — резко ответил старый маг и тут же приказал партанентицу: — Монсэльм, возьми в моей сумке зелье с фиолетовой жидкостью. На этикетке должно быть написано «Снятие паралича». Бегом!
Бывший капитан с готовностью умчался в комнату мага. Прибежал он почти в тот же миг с искомой бутылкой в руках.
Рэнг выдернул пробку и спешно напоил уже синеющего Нирна. К юноше тут же начал возвращаться прежний цвет лица, а дыхание его стало ровным.
— Да, беда, — вздохнул Винченцо, наблюдающий со стороны. — Готовить ты, миниатюрная синьоринка, вообще не умеешь. И учить тебя нужно с нуля очень долго. Боюсь, тут не то что одного дня, одного месяца будет недостаточно.
— Эх, — поникла девушка. — Но что делать с этими супами, которые остались?
— Думаю, что можно скормить их крысолакам, — ответил Рэнг, вместе с Монсэльмом усаживая Нирна обратно на стул, где парень начал понемногу возвращаться в сознание.
Вся компания за исключением несчастного жреца направилась обратно на кухню. Монсэльм забрал кастрюлю со стола.
— Крысолаки? — призадумалась по пути Ринэя. — Я что-то слышала о них, но не знала, что они могут жить и на Рикане.
— Они живут везде, где есть канализация, — ответил Монсэльм. — Понимаете, ваше высочество, у людей с крысолаками очень давно…
— Да знаю я, — отмахнулась в раздражении девушка. — Не надо считать, что я вообще ничего не знаю о мире. Представьте себе, кое-какие вещи я изучила и до того, как отправилась на поиски приключений.
— А можешь рассказать, что ты знаешь о крысолаках? — изогнул бровь наставник. Монсэльм поставил кастрюлю на стол уже на кухне, куда все пришли.
— Легко! — вскинула голову девушка, после чего в упор посмотрела на старика. — Крысолаки — вид разумных чудовищ, наполовину люди, а наполовину крысы. В быту неприхотливы. Трусливы, драке предпочитают игры в прятки в подземельях и канализациях. Вороваты и тащат то, что плохо лежит. Впрочем, в Зоне Света они заключили договор с людьми…
— Вот и первая ошибка, ваше высочество, — улыбнулся Рэнг. — Крысолаки заключили договор с людьми тех стран, которые позже вошли в Зону Света, но ещё задолго до падения Кихары.
— А разве деление на зоны возникло именно тогда? — удивилась Ринэя.
— Официально да, — важно кивнул Рэнг, приглаживая бороду. — Но фактически ещё задолго до падения богов начала формироваться такая система, при которой на малых континентах было большее влияние дьяволов Владыки Мрака, а на большом правили бал боги Светлой Девы. И уже тогда было неофициальное деление стран тьмы, стран света и тех, кто играл роль буфера. В те времена люди неофициальной тогда Зоны Света, которую ещё не окружала Белая Стена, старались мирным путём уживаться с другими разумными созданиями. С крысолаками был заключён договор…
— Да-да, знаю, — перебила наставника Ринэя. — Они не трогают людей, люди не трогают их. Крысолаки больше любят обитать в тёмных подземельях, а канализации для них оказались чуть ли не идеальной средой обитания. Люди поставляют крысолакам одежду и кое-какие грибочки и семена, которые можно добыть только на поверхности. Крысолаки же играют роль «санитаров канализации», чистят её и устраняют аварии в системе водоснабжения.
— Так вот, — продолжил Рэнг, — среди крысолаков тоже есть своя иерархия. Есть патриархи, которые не занимаются работой, а лишь руководят. Есть те, кто обустраивают подземные жилища. Есть даже свой криминалитет, который занимается в основном контрабандой. А самые низшие из крысолаков вообще полуразумны и мало чем отличаются от животных. Эти выполняют роль «санитаров канализации» в буквальном смысле этого слова, пожирая вообще всё, даже то, что, извиняюсь, плавает в канализации поверху.
— Фу-у-у! — поморщилась Ринэя. Вместе с ней аристократически сморщил нос и Монсэльм.
— Фу или не фу, но это так, — заметил маг.
— Предлагаете слить произведения искусства Ринэи им, почтенный синьоро? — задумался Винченцо. — Не боитесь, что то самое первое блюдо синьоринки сожрёт всех крысолаков Рикана?
