— Классика жанра, воин со щитом и одноручным оружием. Мечи запрещены, но тут и палицей можно наделать дел, — прокомментировал Илрик.
Ринэя внимательно смотрела на сходившихся противников. Вновь прозвучал громоподобный голос, но на этот раз Карло Мазолини.
— Приветствуем вас! По традиции я предлагаю участникам хорошенько подумать. Стоит ли вам драться? Аристофан Комик, желаешь ли ты сражения со Спекио Вендецианским?
— Безусловно! — чётко выпалил он, крепко сжимая рукоять палицы.
Спекио быстро махнул рукой в сторону судейской трибуны, показывая, что сдаваться не собирается, и пошёл на сближение с хорсцем.
— Тогда пусть начнётся бой! — вновь перехватил инициативу Люциано.
Принц остановился в считанных шагах от выжидающего Аристофана и с улыбкой поманил ладонью. Комик бросился вперёд, поднимая палицу для удара и ставя щит на уровень груди.
— Молодец, хорсец, хоть и сноб, но дерётся грамотно, — одобрительно кивнула Эрика.
Аристофан нанёс удар палицей, но Спекио на прежнем месте уже не было. Принц легко ушёл в сторону от удара, да так быстро, что расслабившаяся Ринэя едва успела разглядеть движение. Так, размытая тень. Аристофан не растерялся и попытался быстро развернуться, чтобы достать Спекио скользящим движением палицы.
— Вы только посмотрите на это! — толстяк-министр неплохо справлялся в роли комментатора. — Аристофан хорош со своим стилем боя! Этого и следовало ждать от победителя первой арены!
Принц сделал лишь шаг назад и вновь оказался вне пределов досягаемости Аристофана. А потом, пользуясь тем, что хорсец из-за широкого замаха потерял мобильность, бросился вперёд. Удар кулака Спекио пришёлся в середину резко поднявшегося щита комика, но вопреки ожиданиям Ринэи, принц не отскочил назад, баюкая сломанную руку. Напротив, щит прогнулся от удара и треснул пополам, а Аристофан отлетел назад, едва устояв на ногах.
— Какой удар! Его высочество, как обычно, показывает неплохой результат!
— Маг земли! — сообразила Эрика.
Ринэя присмотрелась. В самом деле! Ладонь правой руки Спекио была покрыта камнями.
Тем временем бой разгорался. Аристофан вновь побежал к принцу, схватив палицу обеими руками.
— Это пора заканчивать, — внезапно сказал принц. В напряжённой тишине его голос был прекрасно слышен.
— Что?! Его высочество, похоже, решил пойти ва-банк! — крикнул Люциано.
Спекио спокойно смотрел на приближающегося хорсца. Ринэя уже ожидала, что палица сейчас опустится на голову самоуверенного принца, но внезапно движения Аристофана стали дёрганными и хаотичными. Он промахнулся раз, другой. Причём Спекио даже не уклонялся. Создавалось впечатление, что у хорсца начался какой-то приступ.
— Что… со… мной?.. — прохрипел комик, отступая назад.
— Ничего страшного, — усмехнулся Спекио. — По правилам турнира можно применять любые способности. Я применил магию, только и всего.
— Что… это… за… магия?! — Аристофан уронил палицу и едва остался на ногах.
— Неважно, — махнул рукой у лица Спекио. — Сдаётесь?
— Нет! — крикнул комик, с усилием выпрямляясь.
— Тогда мне жаль, — принц пожал плечами. В следующий миг он очутился рядом с хорсцем и нанёс один удар кулаком в грудь, которым отправил мужчину в полёт. Аристофан рухнул на землю в четырёх шагах от Спекио и уже не встал. К нему устремились четверо служителей с носилками, чтобы отправить к жрецам-целителям.
— Победитель: Спекио Вендецианский! — громко объявил Люциано.
Спекио помахал рукой трибунам, весело улыбаясь.
— Что это только что было?! — потрясённо посмотрела на остальных участников Ринэя.
— Я бы сама хотела знать, — нахмурилась Эрика.
— И следующими выходят: Илрик Локхорст из Кенрегенра и Жозефина из Партанента!
Ринэя увидела, как Аннет с презрением смерила взглядом Илрика. Пират, впрочем, этого не заметил и направился на арену. Хотя мужчина был отнюдь не маленьким, но рядом с высокорослой воительницей он смотрелся совсем не впечатляюще. Если прибавить, что Жозефина была одета в прилаженную кольчужную броню, а пират только в кафтан с чужого плеча, то симпатии зрителей явно были не на стороне Илрика.
Ринэя наблюдала за ходом сражения, затаив дыхание. Если сказания о воительницах Партанента не врут, то они весьма сильны. Справится ли пират с одной из них?
