— Охотно верю, — он подхватил на вилку салат, отправил в рот. — Потрясающе вкусно. Без шуток. И мясо изумительное.
— Которое снова остыло, пока ты болтаешь.
— Оно не стало от этого хуже, — он отрезал кусочек. — Сколько лет вы женаты?
— Пять, Кирилл, пять. А как ты познакомился со своей женой?
— Это нечестно, я первый спросил.
— Тогда не так. Какая она? Одним словом.
— Мн-н-н… — он задумчиво жевал. — Пожалуй, строгая. Такая ответственная, принципиальная, серьёзная, очень основательная. Но «строгая» подходит ей больше всего.
— Даже не могу представить, — откинулась Лера на спинку.
Она как-то внезапно устала. Всё же день выдался насыщенный.
По спортивному каналу началась подборка лучших голов Рональду. Не то, чтобы ей не нравился Криштиану, но комментатор оценивал его достижения как нападающего по рейтингу Форбс. Это Лере стало не интересно.
Она потянулась к пульту и тыкала по каналам, пока Кирилл ел и рассказывал про жену.
— Мы учились в институте в одной группе. И она была старостой группы, а я вечно болтался где-то в отстающих и прогуливающих, — он улыбнулся. — Не веришь?
— Просто слушаю.
— И она меня вечно отчитывала и поучала. И мы как-то вместе отдыхали в одной компании, где в шутку кто-то сказал, что из нас вышла бы идеальная пара. Но шутки шутками, а мы именно с той вечеринки с ней и вместе.
— Так и держит тебя в строгости? — улыбнулась Лера.
— Ещё как, — засмеялся Кирилл. — На самом деле, она хоть и строгая, но очень умная. С ней интересно. И она такой танк или буксир, в хорошем смысле слова. Всё время заставляет меня расти, меняться, к чему-то стремиться, двигаться.
Он тяжело откинулся на диван рядом с Лерой.
— Фух! Вот это называется заморил червячка, — он повернул голову. — Очень вкусно. Спасибо!
— Не за что, — Лера хотела подняться, чтобы убрать со стола, но Кирилл остановил её рукой.
— Не суетись. Посиди со мной. Не надо меня обслуживать. Я сейчас передохну и сам всё уберу. Ты и так простояла у плиты весь вечер, пока я там отсыпался.
— Кир, да мне не трудно. Даже наоборот. Я люблю готовить. Мне хотелось сделать что-нибудь для тебя.
— Вот и сделай. Просто побудь со мной, — он отпустил её руку и, отодвинув посуду, сложил ноги на стол. — А то сейчас уберёшь и сбежишь.
— Не сбегу. Меня уже и в гостиницу-то не пустят.
— Ты даже не представляешь, как я рад это слышать.
— Как раз представляю, — вздохнула Лера.
Кирилл хотел что-то сказать в ответ, но у неё в кармане зазвонил телефон, и Кирилл замолчал, давая ей возможность поговорить.
Лера всё поняла по первому же маминому вздоху, что раздался в трубке. И всё, что она говорила потом, было уже не важно. Лера отключилась, отложила телефон и закрыла лицо руками.
— Папа умер.
Лера плакала на плече Кирилла, подложив угол уже промокшего от слёз одеяла под щёку.
Наверное, чувствуя рядом живое человеческое тепло, переживать горе легче, чем уткнувшись в равнодушную подушку. Застань Леру эта новость в гостинице, выбор бы и не стоял. Но печальное известие настигло её здесь и сейчас, и Кириллу досталась нелёгкая участь принять на себя этот первый удар Лериной скорби.
Как Лера ни настраивалась, как ни ждала этих страшных слов, а всё равно они прозвучали оглушительным выстрелом. И грудь болела, словно пробитая насквозь. И слёзы душили. Но дружеское плечо и простые слова поддержки — лучшее, что помогает в такие минуты. А то, что это были надёжное мужское плечо и сильная мужская рука — просто стечение обстоятельств.
— Пришёл в себя на пару секунд, посмотрел на маму и умер, — всхлипывала Лера.
— Они долго прожили вместе? — Кирилл обнимал её двумя руками, сцепив их в замок.
— Всю жизнь. Почти тридцать лет. Но жили по-разному. И в общаге ютились, и перебивались с хлеба на квас. Было время, когда отец пил. Но взял себя в руки, бросил. Другим человеком стал. Квартиру ему дали на заводе. Должность хорошая, зарплата. Казалось бы, именно сейчас жить да жить, но диагноз, в который так не хотелось верить, оправдался.
— Почему-то именно так и бывает. Лучше всего как раз в тот момент, когда всё и заканчивается. Самое тихое время всегда перед грозой. Самый тёмный час — перед рассветом. Самый пронзительный миг — перед расставанием.
