- Дай-ко трубу, Данилыч, - сказал государь Меншикову.
Меншиков подал царю подзорную трубу. Государь, положив ее на плечо своего денщика, тоже стал всматриваться в двигавшуюся по Неве по направлению к крепости черную точку.
- Малость придержи дух, не дыши, - сказал он.
- Так и есть, наш карбас, - сказал он через минуту.
- Должно, с вестями от сторожевого отряда, - заметил Меншиков.
- Не показались ли шведские корабли на море? - сказал Петр в волнении.
Тотчас все спустились со стены, чтоб идти навстречу приближавшемуся карбасу.
Пока государь с сопровождавшими его дошел до мостков, где должен был пристать карбас, на мостки уже выскочил мичман, управлявший карбасом, и отдавал государю честь.
- С какими вестями? - быстро спросил Петр.
- Имею честь доложить вашему царскому величеству, что на море от острова Реттусари показалась шведская флотилия с адмиральским кораблем в главе, - бойко отрапортовал молодой мичман, один из первых русских "навигаторов", уже отведавший навигаторской мудрости в Голландии и в Венеции.
- Что ж они, идут прямо в Неву?.. - еще торопливее спросил Петр.
- Нет, государь; они раньше не войдут в Неву, пока из Ниеншанца не ответят им условным сигналом.
- Ты как же о сем проведал? - оживился Петр, и глаза его радостно сверкнули.
- Проведал я о сем, ваше величество, от лоцманов, кои проводят оные корабли в Неву.
- А где ты их видел?
- Они здешние, государь, рыбаки и живут на острове Хирвисари, где имеются ихние тони. Им дно Невы и все ее глубины и мели ведомы, как своя ладонь.
- Спасибо, мичман! - радостно проговорил государь. - Спасибо, лейтенант!.. С сего часу я возвожу тебя в чин лейтенанта.
- Рад стараться, ваше царское величество!.. - в радостном волнении пробормотал новый лейтенант.
- В чем же состоит их сигнал? - спросил Петр.
- В двух пушечных салютах с адмиральского корабля, на каковой салют из крепости ответствуют тоже двукратными выстрелами.
Взор государя выражал нескрываемое ликование.
- Будем ждать оного салюта и отсалютуем им тем же! - весело проговорил Петр.
Потом, несколько подумав, царь спросил:
- Для чего ж сии салюты так издалека?
- Для того, государь, чтобы прибывшие корабли ведали, что крепость обретается в благополучии и проходу кораблей к крепости Невою не угрожает неприятель.
- И мне таковая же мысль пришла в голову, - вымолвил Петр.
Действительно, в скором времени издалека, от моря, донеслись, хотя очень глухо, два выстрела. Русский пушкарь, заблаговременно поставленный у вестовой крепостной пушки и получивший инструкцию, что ему делать в случае салюта со взморья, отвечал такими же выстрелами.
- "Поцелуй Иуды" - скажет почтенный полковник Опалев, услышав наш ответ, - злорадно улыбнулся Меншиков.
- Сей салют - плач крокодила, - как бы про себя заметил Ягужинский.
- Почему "плач крокодила"?.. - спросил Шереметев, не особенно сведущий в естественной истории.
- Я читал, что в Египте, в Ниле, крокодилы, желая привлечь свою жертву к Нилу, к камышам, жалобно кричат, подражая детскому плачу, и посему, ежели человек притворно плачет, дабы обмануть кого своими слезами, сии слезы и называются крокодиловыми слезами, - отвечал Павлуша.
- Павел у меня во всем дока, - весело сказал государь.
- И точно, государь, малый у тебя собаку съел, - добродушно рассмеялся Шереметев.
"Ниеншанцский крокодил" продолжал плакать и третьего и четвертого мая…
Вечером 5 мая из засады, устроенной русскими в камышах у устьев Невы, увидели, что от шведского флота отделились два корабля и, войдя в устье Большой Невы, бросили якорь против самой засады: в ожидании, конечно, лоцманов. И карбас молодого лейтенанта стрелою полетел к Ниеншанцу с новою важною вестью.
Вестей с засады государь ожидал с часу на час. Его удивляло и приводило в гнев то обстоятельство, что шведская эскадра вот уже четвертый день стояла на одном месте, не приближаясь к устью Невы. В открытом море атаковать ее простыми карбасами было положительно невозможно: их бы шведские ядра потопили один карбас за другим, не допуская до абордажной схватки на ружейный выстрел.
