- Это – лес! – объявил Тупи и Чкал с досады плюнул на песок.
- Тупица! – рявкнул он, сооружая из своих порядком намокших крыльев шатер и заворачивая в них мое величество и кстати присоседившуюся Меньку.
- Моя не тупица. Моя – Тупи! – обиделся индеец. После чего разбежался вверх по дереву, перевернулся и превратился... в курицу. Здоровую такую курицу-переростка. Величиной с лошадь, но с короткими, как у пингвина, крыльями.
- Вашужмать... – капитан Бляд подобрал упавшую челюсть, стряхнул с нее песок и снова вставил на место. – А я думал – в портовых кабаках врут про племя индейцев-оборотней! Сколько живу – такого не видел. Ну, на ближайшие трое суток провизией мы обеспечены, королевский будет шашлык.
- Моя – не Шашлык! Моя – Тупи! – заявил(а) курица и добавил(а): – Лес-Рояль, аднака.
Тут уже на песок рухнули одновременно Чкал, Финлепсин, Менька и Гаттер. Да и капитан устоял с трудом. Я ничего не поняла:
- Ну и что? Подумаешь, лес. В нем что – рояли растут?
- Это гиблое место, королева, – прошептал Бляд. – Отсюда еще никто не выбирался живым. Говорят, в середине леса стоит замок Чорного Графа Мана. Туда заходить опасно, можно сойти с ума...
- Мне сходить не с чего! – фыркнула я. Тоже мне, напугал ежа голой жопой.
- А еще, – подключился Финлепсин, – здесь живут страшные чудовища. Одни сухопутные креветки чего стоят, а есть еще лисы-оборотни, зайцы-лесорубы, тролли-вегетарианцы, стаи семикрылых пятихуев, аналоговые гадюки и прочие мерзкие твари. И Стража графа Мана, она наводит ужас на все окрестности.
- А рояль-то тут причем? – я стала терять терпение.
- Говорят, королева, в самой сердцевине черного леса, возле черного-черного замка стоит черный-черный рояль, и в нем нет белых клавиш – только черные. А черными-черными ночами этот рояль сам собой играет черную-черную музыку, и тогда хохочет в замке граф Ман, а храбрецы седеют от ужаса... – Тупи от рассказа Финлепсина сунул голову в песок.
- Зашибись. А что-нибудь хорошее в этой ситуации есть? – Очень мне все не нравилось, но делать нечего.
- Конечно, есть, – откликнулся Бляд. – На другом конце леса, если пройти его насквозь, как раз и находится Хогвартсорбонна. Они в этот лес студентов сгоняют на практику, кто выживет – получает зачет.
- Так нам туда и надо, – обрадовалась я. – Делов-то: прогуляться по тропинке туда и обратно. Или еще лучше: мы пойдем за принцем Прозаком, а ты, Бляд, починишь корабль, подплывешь и нас заберешь. И смотри мне – без фокусов, из-под земли достану! – Для внушительности я сунула капитану в нос Дерьмовый меч. Бляд поморщился и отстранился.
- Как можно, королева. Свои люди – сочтемся. – И он гаркнул на команду, приказывая немедленно идти рубить новую мачту.
А мы, то есть я, Менька, Чкал, Финлепсин, Тупи в виде курицы и Гаттер, ведущий в поводьях Навигатора, двинулись по направлению к Хогвартсорбонне. Кстати и указатели висели, куда именно идти.
В лесу было тихо и солнечно. Даже удивительно, что такое красивое место пользовалось такой дурной славой. Вот когда верну своего Розамунда и усядусь как следует на трон, размечталась я, непременно сделаю из этого леса Парк культуры и отдыха имени меня. А рояль – хрен с ним, пусть играет, танцплощадку оборудуем, аттракционы поставим... Шедшая впереди Менька вдруг остановилась, принюхалась и подозрительно спросила:
- А чем это таким несет, а?
Все завертели головами, а мое седьмое чутье, в просторечии именуемое индукцией, уже знало, что к чему.
- Это Я пахну! – сварливо заявил Дерьмовый меч, все плавание страдавший от морской болезни. – Мне положено в минуту опасности ...
Договорить он не успел. Из кустов вылетела знаменитая Стража графа Мана. И началось...
Дико вереща и размахивая изогнутыми двуручниками, они ринулись на нас. Но мы тоже не растерялись и заняли круговую оборону. Я кстати вспомнила все приемы, которым научилась у боевых эльфов, пусть только сунутся поближе.
Разумеется, они сунулись. Мамочки, ну и рожи. Замотаны по самые брови в черные тряпки, вооружены до зубов и даже больше. На каждом висели как минимум по три топора, пара мечей крест-накрест за спинами, в зубах некоторые держали арбалеты, а из сапог у них торчали карманные моргенштерны.
