Дрожащие пальцы Софии никак не могли оторвать билет. Наконец билеты просто упали на пол.
— Проклятье… Одну минуточку…
София сползла со стула и принялась шарить по полу.
— Уже иду! — воскликнула девочка.
Но когда она снова появилась в окошке, мальчика уже и след простыл. Расстроенная, София с чувством полной растерянности огляделась по сторонам. Ну почему все так случилось?
«Конечно, так и должно было случиться, потому что ты полная дура!» — сказала она себе.
— Три, будьте добры.
София посмотрела на покупателя. Отец с ребенком за спиной и с изящной женщиной под руку. Девочка в одно мгновение оторвала три билета.
«Но почему же сейчас у вас все получается, проклятые пальцы?»
Касса закрылась на четверть часа позже. София пребывала в полной прострации. Мальчик с темными глазами запал ей в сердце. Но едва девочка вспоминала, какой идиотский вид у нее был, ей становилось дурно. София потрясла головой, чтобы избавиться от неприятного чувства. Но даже осознание того, что совсем скоро ей придется выйти на арену, не могло отвлечь ее от этих мыслей. Куда бы она ни смотрела, повсюду были эти глаза. У Софии, как и в прошлый вечер, возникло странное ощущение в животе, но это отнюдь не имело ничего общего с ожидавшим ее в скором времени выступлением. Нет, причиной этого беспокойства был тот подросток, которому она не смогла продать билет.
Потом София услышала взволнованные голоса. Маркус. Но Маркус никогда так не кричал. Достаточно ему было немного повысить голос, и люди успокаивались. На этот раз ему и в самом деле пришлось повысить тон.
— Где ты пролез? — спрашивал он.
— Да нигде я не пролезал!
Софию едва не хватил удар: это был его голос. Он произнес тогда всего лишь несколько слов, и тем не менее девочка сразу узнала его. София метнулась ко входу. Это был он.
— Ах нет? А что ты делал под навесом, наполовину внутри, наполовину снаружи?
— Ваше выступление не стоит этих денег, — с ухмылкой возразил мальчик, засовывая руки в карманы.
Внезапно все стало терять свои очертания, сползая в густую массу неопределенного цвета.
А в центре этой картины стоял он. Камуфляжные штаны, рубашка в бело-голубых квадратах и под ней — поношенная выцветшая футболка. Прямо на груди виднелась крошечная дырка. Каждая деталь этого образа намертво отпечаталась в мозгу девочки.
Мальчик увидел Софию и указал на нее рукой:
— Это она во всем виновата, а деньги у меня есть.
София пришла в себя. Маркус посмотрел на нее, а мальчик тем временем зажал в кулаке мелочь, которую достал из кармана штанов.
— Это она не захотела продать мне билет, разберитесь с ней.
Маркус сначала недоверчиво посмотрел на мальчишку, а потом обернулся к Софии:
— Что это за история?
У девочки пересохло в горле. И куда только делся ее голос?
— Я… вот… не…
Мальчик смотрел на Софию с видом явного превосходства.
«Вот тебе, получи, — думала София, — за тот слезливый вид, в котором ты предстала перед ним всего несколько минут назад».
— Нет, дело в том… да, он прав… у меня из рук выпала книжка с билетами, и потом я несколько растерялась и… — Вся эта тирада закончилась невнятным бормотанием.
Маркус почесал затылок.
— София, я ничего не понимаю.
— Это я виновата, он прав, — сдалась наконец девочка.
— А я что говорил?! — воскликнул мальчик с вызывающим видом, сразившим Софию.
Маркус внимательно посмотрел сначала на него, а потом перевел взгляд на Софию и снова на мальчика.
— Так у тебя есть деньги или нет? — спросил он наконец.
Мальчишка, фыркнув, снова достал руку из кармана, показал деньги и протянул ему.
— Что, доволен?
Маркус грозно посмотрел на мальчика:
— Больше так не делай.
— Да уж точно я больше не приду туда, где меня принимают за вора, — возразил он, бросая на Софию убийственный взгляд.
Девочка потеряла дар речи.
— Ну, скажи хоть что-нибудь.
— Мне… мне очень жаль.
Мальчик равнодушно пожал плечами.
— Тогда что насчет билета?
— Я мигом, — ответила девочка, подскочив, словно на пружинах. Оставшиеся билеты София положила себе в карман. Она с трудом достала их, но мальчик вырвал билеты из ее рук.
— Спасибо, лучше уж я сам, — недовольно добавил он. Оторвав один, он грубо сунул остальные обратно в руки девочки.
