А также – прелести предстоящего пребывания в Магисториуме.
Коллегам-чародеям, по их мнению, несказанно повезло: в кои еще веки им доведется обследовать стеллажи и полки книгохранилища, вмещающего в себя добрую толику мудрости чародейского Севера? Покопаться в таких уютных, восхитительно длинных и глубоких архивах, сдувая старую пыльцу давно умерших цветов со страниц потаенных книг?
Оба любителя бумажной мудрости Лицея оживленно переговаривались, предвкушая миг, когда они окунутся с головой в такую же премудрость Магисториума. Они так увлеклись, что почти не обращали внимания на троих лицеистов, на их задумчивые физиономии и отсутствие блеска в глазах, столь редко свойственное молодости и здоровью.
Впрочем, помимо кратких пояснений мастера Магнуса о нравах здешних лисиц и повадках озерных лебедей, ребятам и в дороге было чем заняться. Словно сговорившись, каждый из них со своей стороны втихомолку изредка наблюдал за учителем Некто. Поистине, это был любопытный экземпляр из учительской копилки Лицея!
Пару раз Некто умудрился зацепить ногой сосновый корень и споткнуться. Так что непременно полетел бы кубарем со всех ног, если бы Магнус его вовремя не подхватил.
Незадачливый преподаватель в мгновение ока залился краской смущения и долго не мог выговорить ни одного слова благодарности. Магнус же только иронически скосил на него внимательный глаз, здорово напоминавший вороний – такой же черный и блестящий.
Затем Некто на ходу что-то выронил из кармана и потом долго искал, просеивая меж пальцев густой ковер колкой сосновой хвои.
Магнус терпеливо ждал, а ребята откровенно переминались с ноги на ногу. И даже Библиотекарь с Архивариусом посреди своего очередного диспута каждый бросили разок на своего коллегу по недовольному взгляду.
Наконец тропинка свернула, и взорам ребят открылась Академия магических искусств Лесного Норда. Это и был знаменитый замок северных чародеев Магисториум.
Замок вовсе не окружали ожидаемые Денисом неприступные стены, поблизости не оказалось даже и подобия рва, наполненного водой. Если только не принять за грозную водную преграду раскинувшееся рядом озерцо, основательно заросшее ряской и кривым ивняком по заболоченным берегам.
Три невысоких башни образовывали неправильный треугольник, и та, что стояла поодаль, самая массивная, с виду казалась самой старой. Башни окаймляла извилистая стена, также порядком развалившаяся, и за нею шумел густой серый лес.
Денису с первых минут показалось, что и сам замок Магисториум вырастал из этих старых лесов диковинными грибами замшелых серых башен и позвонками стен и каменных перешейков. Словно когда-то громадный диковинный ящер вознамерился подняться на поверхность из самого сердца земли, но так и не смог преодолеть тяжесть склонившегося над ним неба и со временем обратился в камень.
Оно тоже было здесь иным, небо Севера, не то, что в лесу. Светлую синеву и мыльную пену облаков сменил тусклый, серый небосвод, из которого неслышно моросило дождевой пылью на стены, башни, внутренние постройки и мощеные крупным булыжником замковые площади и дорожки.
У ворот замка гостей из Лицея встретили два воспитанника в уже знакомых ребятам длинных темно-синих куртках с капюшонами. Одеты они были совсем не по-летнему, и вдобавок их лица были скрыты в тени этих просторных матерчатых куполов, надвинутых на самые глаза.
Капюшоны всегда казались Денису непременным атрибутом истинной магической одежды, многократно описанным в увлекательных книжках фэнтези. И он здорово сожалел в первые дни пребывания в Лицее на Буяне, что тамошние преподаватели предпочитают открытые лица и прямые взоры.
Часовые, безусловно, знали Магнуса в лицо, однако высокий наставник Магисториума все-таки тихо пробормотал пароль на неизвестном Денису языке. Лишь после этого стражи ворот почтительно склонили головы и пропустили делегацию внутрь замка.
Больше никто гостей не встречал; внутренний двор ближайшей к ним башни был пуст, и лицеисты в замешательстве остановились.
Магнус извинился и сообщил, что все наставники и слушатели Академии, которых тут именовали воспитанниками, сейчас присутствуют на занятиях. Пока же гостям можно пройти в отведенные им покои и немного отдохнуть с дороги. А потом непременно последует торжественный прием, представление и все остальное, честь по чести.
