Если б не золотая корона, Денис наверняка потерял бы ее из виду. Но на фоне серо-коричневой листвы обнаружить беглянку можно было сравнительно легко — нет-нет да и подмигивал Денису игривый красный самоцвет.
Спотыкаясь о проржавленные консервные банки, стукаясь лбом о стволы деревьев, Денис следовал на ящерицей неотступно. Его любопытство все разгоралось и разгоралось!
Хвостатая коронованная особа вдруг вынырнула из дубравы. Она выползла на асфальтированную тропинку и побежала ровно посередине нее по направлению к детской площадке. Теперь поймать беглянку было совсем простым делом.
"Сейчас или никогда!" — решил Денис.
Он на ходу стянул куртку и собирался в прыжке накрыть чудное существо. Вдруг откуда ни возьмись на дорожке появился высокий коренастый мужчина в зеленом пальто и зеленой фетровой шляпе.
Незнакомец возник как раз между Денисом и детской площадкой, где скрипели качели и галдели малыши.
Мужчина носил длинную окладистую бороду, чуть тронутую сединой. В руке он сжимал диковинную деревянную трость с резным наконечником.
Бородач широко расставил ноги, обутые в высокие сапоги, щегольски расшитые разноцветным бисером. Он упер свою трость в землю и широко улыбнулся.
Удивительное дело: ящерка и не подумала испугаться необычного человека в зеленом пальто.
Она не свернула с асфальтированной дорожки в кусты и не замерла в страхе перед этой зеленой громадиной с резной дубиной.
Напротив. Добежав до бородача, ящерка споро бросилась к его трости.
Быстро-быстро работая лапками, она взобралась по ней и, сверкнув на прощание короной… юркнула в широкий карман зеленого пальто!
Денис остановился в нерешительности.
Бородач улыбался ему загадочно и, в общем-то, дружелюбно. На проделки ящерицы он даже и не взглянул.
"Может быть, он ее просто не заметил?" — посетила Дениса все объясняющая догадка.
— Эй!.. То есть, извините, пожалуйста, — сбивчиво начал он, — но к вам в карман, кажется, залезла одна ящерица.
— Ящерица? — кустистые брови незнакомца взлетели на самый лоб и только тут Денис заметил, что в бороде у него застряла пара сухих листьев.
— Да-да. Такая зеленая, очень зеленая ящерица. В короне.
Бородач лукаво усмехнулся и Денису показалось, что он попросту смеется над ним.
"Каким же идиотом я, наверное, сейчас выгляжу! — ужаснулся Денис. — А вдруг никакой ящерицы не было? Ведь бывают же галлюцинации у людей. Папа рассказывал… "
Наконец, почесав свою бороду с сухими листьями, мужчина ответил.
— И впрямь, была тут одна такая. Я просто не сразу в толк взял, что ты, добрый молодец, сказать хочешь. Слово уж больно чудное — "ящерица". Я привык "аштер" говорить. А вообще-то, я его по имени величаю.
— По имени? — удивился Денис. В первый момент ему показалось странным, что у ящерицы есть имя. Но, с другой стороны, ведь звал же он таракана Толстым?
— Да. По имени. Марвином его, аштера, зовут.
— Необычное имя. Не наше какое-то.
— Правду говоришь, добрый молодец. Не наше имя. Аглицкое. Да и сам Марвин из Англии. Приехал к нам в гости. А я ему мир показываю. Языку нашему учу. Неспособный он, ну да ладно уж… Зато байки травит потешные!
— Так вы учитель?
— Можно и так сказать. Берендеем Кузьмичом меня зовут, — отрекомендовался бородач. — А тебя, добрый молодец?
— А я Деня. То есть Денис. Котик.
— А вичом не пожалован, что ли? — лукаво подмигнул Берендей Кузьмич.
— Как это — "вичом"? — не понял Денис.
— "Пожаловать вичом" — то же самое что отчество дать. Знать, отчество-то у тебя имеется?
— А как же! Алексеевич мое отчество! — гордо произнес Денис.
— Значит будем знакомы, сокол наш Денис Алексеевич, — снова разулыбался Берендей. Улыбка у него была добрая, подкупающая. Человек с такой улыбкой просто не может быть злым и гнусным. Денис сразу почувствовал симпатию к чудному бородачу с тростью, одновременно похожему и на бомжа, и на царя Гороха из русских сказок. — Так пошто ты гнался за Марвином моим, добрый молодец? Дело у тебя к нему? Аль любопытство праздное?
— Честно если… то любопытство… — Денис смущенно опустил глаза. — Корона на нем была такая… золотая… Первый раз вижу, чтобы ящерица простая корону носила! Хотел посмотреть… поближе…
