– Навсегда.
Несколько секунд фея молчала, разглядывая принесённый табурет, после чего спросила:
– Может, вернуться домой и всё ей рассказать? Чтобы Полика не наделала глупостей, если слугам старухи Гнил удастся переместить её в Прелесть.
– Она поверит твоему рассказу? – осведомилась Ашуга.
– Скорее всего, нет, – не стала обманываться Ириска.
В повседневной жизни они с сестрой ладили… ну, обычно ладили… ну, старались ладить – так будет точнее, но девочка прекрасно понимала, что старшая только посмеётся над историей о волшебном мире и другими «выдумками».
– Вот и ответ на твой вопрос, – улыбнулась Бронерожка.
– Печальный ответ.
– Знаю.
Девочка встала на табурет, оглядела последнюю, верхнюю полку шкафа, увидела в уголке шкатулку, взяла её и вытащила на свет. Шкатулка оказалась довольно тяжёлой, открывать её на весу было неудобно, поэтому фея спустилась с табурета, поставила на него находку и откинула крышку. Внутри обнаружилась фарфоровая банка, стенки которой покрывали начертанные тонкой кистью письмена. А горлышко банки закрывала очень плотная крышка.
Шкатулку со всем содержимым следовало вернуть на место: они искали документы, тетрадь или дневник, в общем, что-то такое, где Захариус делал заметки, но уж точно не фарфоровую банку, однако Ириске стало интересно, что в ней. Она быстро обернулась, убедилась, что Ашуга занята найденными в столе бумагами, развязала и раскрутила верёвочку, которой была примотана крышка, приподняла и осторожно, готовая в любой момент её захлопнуть, заглянула внутрь.
И увидела порошок неприятного красно-бурого цвета.
– Только и всего?! – не сдержала удивлённого восклицания фея.
– Что там у тебя? – не отрываясь от бумаг, поинтересовалась Ашуга.
– Порошок нашла, – честно ответила Ириска.
– Какой?
– В банке.
– В какой банке? – всё ещё рассеянно, не понимая, в какой бездне они вот-вот окажутся, спросила Бронерожка.
– С письменами…
– С письменами?!
А в следующий миг произошли два события.
Ашуга наконец-то отвлеклась от бумаг, бросила взгляд на банку, увидела письмена и прохрюкала одно-единственное, совершенно невнятное и довольно короткое слово, в котором ошарашенная Ириска различила сразу несколько фраз: «Закрой! – Беги! – Спасайся! – Глупая! – Мы все умрём!»
А второе событие случилось в банке.
Точнее, из банки.
Подлый красно-бурый порошок понял, что путь на свободу открыт, подпрыгнул… или взлетел… или вырвался… В общем, очутился на свободе и пыльным облачком завис над феей.
– Мама! – пискнула Ириска, сообразившая, что дело плохо.
– Павсикакий! – пролепетала Ашуга.
– Это порошок Дремучей магии, – спокойно, словно зачитывая отрывок из энциклопедии, сообщил Павсикакий. – Его делают из высушенной крови вампира, измельчённого зуба гадюки, истолчённого корня мандрагоры, пепла сожжённой шерсти чёрного козла и яда Бешеной Медузы, смешав ингредиенты в полнолуние в пропорции 12:3:7:13:5…
– Почему он летает? – перебила говорливого духа Бронерожка.
– Думаю, всё дело в крови вампира, – деловито ответил Павсикакий. – Вампиры умеют оборачиваться в летучих мышей, а летучие мыши не просто так получили своё название…
– Почему он рычит? – шёпотом поинтересовалась Ириска.
На этот раз последовала короткая пауза, во время которой все прислушивались к злобным звукам, что издавало бурое облачко, после чего Павсикакий задумчиво произнёс:
– Знаете, я впервые рад тому, что не имею тела и присутствую рядом с вами в качестве бесплотного духа.
Высказывание прозвучало весьма тревожно.
– Что ты наделала! – прошипела Ашуга так, словно сама проглотила измельчённый зуб гадюки.
– Я не виновата! – отрезала Ириска.
– А кто открыл крышку?
– Я не специально!
– Могла бы спросить!
– Ты была занята!
– Осторожно! – завопил Павсикакий.
А порошок прыгнул.
То есть не прыгнул, а собрался в плотный поток, изогнулся, разогнался и попытался врезаться в Ириску.
– Мама! – повторила фея, едва успев отскочить.
– Как его поймать? – завопила Ашуга.
– Не знаю! – так же громко ответил Павсикакий.
– Узнай!
– Спасите!
– Ха! Ха! Ха! – громогласно расхохотался порошок.
Ударившись об пол, он сначала рассыпался слоем пыли, но тут же собрался и вырос в безликого песчаного монстра: высокого, почти под потолок, и страшного. Едва появившись, монстр бросился за Ириской, чем, разумеется, разозлил Ашугу. Библиотекарша машинально схватила со стола какую-то склянку с жидкостью и запустила её в обезумевший порошок.
