— Наверное.
— Фотография. Бумажная. Гляди! Это он?
Яр взял отпечатанный снимок. Ему показалось, что рука его при движении оставляет в воздухе едва заметный радужный след. Наверное, причиной тому была синяя горошина… Он попробовал сосредоточиться, всмотрелся в неясную фотографию. Покачал головой:
— Нет, это не он.
— А кто?
— Откуда я знаю?
Фотография была примечательная: кто-то безвестный снялся на фоне неровной бетонной стены в обнимку с покореженным сибером-усмирителем. Но не разбитый сибер и не человек со стальным прутом в руке привлекли внимание Яра. На фотографии присутствовала еще одна фигура.
— Ты видишь это, Алета?
— Тень?
— Довольно четкая, правда?
Яру стоило немалых усилий говорить спокойно.
— Обычная тень. Отдаленно напоминает человека в плаще. Если бы ты не показал, я бы и внимания не обратила.
— Вот от них он и бегал, — сказал Яр и закусил губу.
— Кто? — не поняла Алета.
— Гнат.
— Тот человек с ножом?
— Да…
Алета поднесла снимок ближе к глазам, пригляделась. Посмотрела на обратную сторону — там было чисто.
— Но это же обычная тень. Неудачно выбранный ракурс, плохое освещение, какая-то помеха перед вспышкой — и вот результат… — Алета заглянула Яру в лицо. И испугалась его бледноты. Спросила тихо, участливо: — Ты считаешь, что именно этот снимок сделал его безумным?
Яр ответил не сразу. Ему уже расхотелось куда-то идти. Он думал о том, чтобы запереться дома, включить во всех комнатах весь свет, завести громкую музыку. А дверь… Дверь, конечно, лучше заставить тяжелой мебелью, завалить увесистым барахлом, а потом для пущей надежности обмотать получившуюся груду клейкой лентой, обвязать шарфами, ремнями, галстуками…
— Я боюсь, что таких фотографий много, — медленно проговорил Яр. — Последние несколько дней я и сам вижу эти тени. Верил, что это просто галлюцинации… Но они точно такие, как на этом снимке… Точно такие…
* * *
Они остались дома. Они включили весь свет и завели громкую музыку. Но дверь баррикадировать не стали.
Они переоделись в теплые халаты и обули мягкие тапочки, они выпили водки и текилы, съели блюдо чипсов и дюжину сырных шариков. Яр никак не мог успокоиться. Ему не сиделось на месте, и он все расхаживал по комнате, и постоянно что-то хватал с полок, со столов, с кресел, мял, тискал — и бросал. Он порывался объяснить Алете свое состояние, начинал что-то говорить, но тут же путался в словах и раздосадовано умолкал.
Потом придумал. Вернее, вспомнил.
Он отсканировал найденный снимок, выделил подозрительную тень и запустил поиск по подобию.
Он не смотрел на экран. Он смотрел на Алету. И видел, как меняется ее лицо.
Фотографий было многие сотни. Тысячи. Они все были разные. Но на каждой была эта тень.
Точно такая, как на снимке Гната.
— Теперь ты понимаешь? — прошептал Яр.
Алета молча кивнула.
— И что нам теперь делать? — спросил Яр.
Откуда ей было знать?..
Они выпили еще текилы. Им казалось, что время струится мимо них прозрачным, но упругим потоком. Рвущаяся из стен музыка вдруг обрела форму и цвет.
— Что это была за таблетка?
— Она для остроты чувств, — призналась Алета. — Я хотела отвести тебя в галерею страхов.
— У меня такое ощущение, что мы уже там.
Им стало смешно. Они одинаково фыркнули, поймали смех в кулаки. И серьезно посмотрели друг на друга.
— Неужели эти существа действительно есть?
— Я и сам не могу поверить.
— Но почему мы не видим их?
— Гнат говорил, что надо смотреть особенным образом.
— Что еще он говорил?
— Якобы они не чувствуют боли. Но шея — их уязвимое место. Он убивал их. Убивал ударами ножа в шею.
— А что еще?
— Я не помню. Он же был как безумец. Я не слушал его. Не придавал значения его болтовне. Да и голова моя была занята совсем другим.
— Ты думал, как спастись.
— Я просто боялся за свою жизнь.
Алета подошла к Яру, взяла его за руку.
— Как ты думаешь, я могу их увидеть?
Он испугался.
— Зачем? Что ты такое говоришь? — Он даже отступил на шаг. Но Алета не выпустила его руки.
— Я хочу их увидеть. Кто они? Сколько их? Ты видишь их сейчас? А вдруг один из них стоит рядом? — Ее глаза округлились, рот приоткрылся. — Прямо вот здесь, перед нами. И слышит каждое наше слово. И понимает, о чем мы говорим…
