Из колонны врагов кто-то радостно помахал. Потом еще кто-то, Далеко, не видно. Женщина. Младший брат стал смеяться и махать в ответ. Видно, не ту поганку съел. Злой Мбата подошел и стукнул глупого костью по голове. Потом пошел стукать и других, поскольку многие начали махать и смеяться…
Огогоки остановились ночевать у края Высокой травы. Вечером от них пришла женщина и сказала, что она — дочь Большого Момо, которого выгнали давно за лишние вопросы, и в целом они устроились неплохо, только теперь отца зовут Огомома, а ее — Огомка.
— Так не бывает, — заявил Одноглазый. — Никто не знает своего отца.
— Я знаю. У нас все знают, — удивилась Огомка.
— Зачем знать? — сердито спросил Мбико. Девчонка растерялась:
— Ну… чтобы… чтобы любить…
— Мы любим Мать. Зачем нам знать отца? — Одноглазый победоносно высунул бороду из тины и оглядел остальных.
Все засмеялись. Мбуба смотрел на дочь Большого, вытаращив глаза. Он никогда не видел, чтобы люди прятали ноги в вывернутую крысиную шкуру. И голову тоже.
— Зачем тебе на голове?
— Вода сверху падает — а голова сухая.
— Зачем на ногах шкура?
— Ноги сухие. А зачем вы сидите в болоте?
Все поглядели друг на друга, удивляясь такой глупости.
— Мы здесь живем, тут наша Мать, — вежливо ответил Мбуба.
— Но вы сидите в грязи. Плохо, нельзя! — не унималась Огомка.
— Что такое «грязь»? — спросила Старая. Мбуба тоже не понял слово.
— Ну… Грязь — плохо. Все плохо. Воду пить нельзя. Толстые Фа не живут, крысы не живут. Грязь.
Все опять засмеялись, кроме Злого Мбата. Чувствовалось, ему очень хотелось садануть этой чистюле костью между глаз.
— Отец говорил — иди к моим людям. Скажи моим людям — идите вместе с нами!
— Куда идти? — внезапно проснулся вождь.
— С нами. Мы делаем тропу. В сухое место.
— У вас плохая тропа. Мы не пойдем.
— Почему плохая? — обиделась девчонка. — Все люди прошли.
— Очень глупо делаете, — терпеливо объяснил Моба. — Очень медленно.
— Если не ломать, не делать тропу — никогда не пройти!
— Хо! У нас своя тропа! Не надо рубить, ломать, сушить. Очень просто. Захотим идти — идем через Черную трясину.
— Но там не пройти. Очень плохая вода, маленькие будут тонуть. Пиявки плохие. Зачем идти плохо, если можно хорошо?
— Хо! Если захотим — пойдем там, через трясину, — Умный оглядел торчащие из болота лохматые головы. Все согласно забулькали. — Иди теперь. Скажи своим — у нас всегда будет своя тропа. А захотим — останемся тут!
Огомка закусила губу и поднялась. Мбуба следил, как она уходит, прыгая с кочки на кочку, хотел крикнуть ей вслед что-нибудь хорошее, но ничего не придумалось. Проглоченные с утра поганки туманили голову…
Утром пришел вождь огогоков — Сильный Ога. С ним — еще двое, и опять та же девчонка. Ога принес трех жирных крыс и трех птиц фа. Съели быстро. Умный показал себя великим вождем. Старая Мембе даже заплакала, когда он приказал принести в ответный подарок всех засушенных пиявок, а женщин отправил на Рыжие кочки за поганками. Мбубе показалось, что гости не очень обрадовались пиявкам. Грибы тоже есть не стали, сложили в корзину. Потом Огуга, женщина Сильного, говорила, как они ищут червей и кормят птиц Фа. А птицы Фа не летают, а живут в корзинах и дают маленьких птиц.
На это все долго смеялись, потому что и глупому понятно — червяков только цапли ищут. Зачем плести корзины и искать червей, если можно просто поймать толстых Фа? Зачем кормить маленьких птиц, если гораздо вкуснее просто съесть яйца? Так сказал Одноглазый, а Мбуба ничего не сказал, но подумал, что давно не встречал в округе ни одной дикой Фа. Огогоки тоже смеялись, все были добрые, потому что сытые.
— Зовите всех своих! — совсем подобрел Мобо. — Будем вместе смеяться.
— Нельзя! — ответили Ога и женщины. — Люди должны кормить крыс и рубить дорогу!
— Дорога — не Мохнатый, в лес не убежит! — подумав, сказал Мбата.
И все согласились. Вождю так понравились эти слова, что он приказал Мбубе их запомнить и впредь говорить каждому при удобном случае.
После Умный сказал позвать ловкого Мбиту, и Мбита показал чужим свои фигурки из красной земли. Чужие очень удивлялись и качали головами. Они не умели делать так.
