* * *
Утро для меня началось с головной боли. Приснится же… демон.
Но, посмотрев в бок, я увидел на тумбочке злосчастное кольцо. Я взял его в руки и начал рассматривать. По камню побежали желтые блики.
Неужели не приснилось? Я же выкинул его.
− Демон…
«Не кричи так − Голос звучал прямо у меня в голове. − Иначе тебя заподозрят в шизофрении или в черном колдовстве. А то и в том и в другом одновременно».
И снова ее голос заставил меня вздрогнуть.
Надо идти к отцу… Он мне не поверит… Что делать…
«Ты так решительно настроен снять с себя проклятье?» − В голосе ее слышалось еле заметное удивление.
− Еще бы… − Ну и хитрец же этот Баронет… одним выстрелом порешил всю королевскую семью… Ну, только попадись мне!
Я встал, быстро оделся и буквально выбежал из своих покоев.
Отца я застал за просмотром каких-то государственных бумаг.
− У меня разговор! − Начал я с порога.
− Ну, во-первых, доброе утро, сын. − Отец еле заметно поморщился. − А во-вторых, что за важный такой разговор, что он позволил тебе наплевать на все правила приличия.
Я сначала смутился, но потом быстро опомнился.
− Это вопрос жизни и смерти.
− Ты о Таврииле? − Он поднял на меня глаза, отрываясь от своих бумаг.
− Нет. Я о его отце. − Я продемонстрировал отцу перстень, следя за тем, чтобы тот не прикоснулся к нему.
− Интересная вещица. Но какое она имеет отношение ко всему этому делу?
Я вздохнул и рассказал отцу все с самого начала. Он слушал меня не перебивая, потом тихо заговорил:
− Я все понимаю, Силедаен. Ты переволновался. Я сегодня же распоряжусь, чтобы дворцовые лекари начали лечение от кошмарных сновидений.
− Это был не сон!
− Сны порой бывают очень правдоподобны. − Во взгляде отца читалась искренняя тревога, именно она в этот момент бесила больше всего — не верит.
«Демон, покажись» — Забилась в моей голове отчаянная мысль.
Тут же воздух рядом со мной начал сгущаться, формируя фигуру демонессы. На этот раз она не стала складывать крылья, дабы у отца не возникло никаких сомнений.
Они долго, около минуты сверлили друг друга взглядом, пока отец не пришел в себя:
− Все, что сказал мой сын — правда?
− Да, ваше высочество. − Едва заметно кивнула она.
− Для снятия проклятья необходимо спуститься в Преисподнюю?
− Ну, или убить высшего демона, создавшего кольцо. Именно ему достаются все духи. Но смертные не смогут этого сделать, поэтому будет разумнее спуститься в Преисподнюю, и уничтожить кольцо там.
− Каким образом?
− Сейчас это можно сделать лишь через один портал. Всего из было три, но два вышли из строя.
− Спускаться должен именно мой сын?
− Нет. Это может быть любой человек, которому вы доверите кольцо. Но вы должны быть уверены, что он не польстится на власть, что дает сей артефакт.
Отец надолго задумался, а потом позвал секретаря и дал приказ позвать все семейство на совет. Когда все были в сборе, мне пришлось повторить (а демонессе подтвердить) всю историю с начала до конца.
− Увы, Силедаен, отправится придется тебе. − Отец пристально посмотрел на меня. − Твой брат нужен мне тут.
− Я понимаю… − Я склонил голову в знак согласия.
− Я тоже поеду… — Ярослава, приглашенная потому что трогала кольцо, впервые за все время подняла глаза на отца.
− Вы должны понять, что это не увеселительная прогулка, а Преисподняя — не место для юной леди…
− Я понимаю, но все равно поеду. − Ее голос подрагивал от волнения.
− Ярослава, это опасно. − Я посмотрел ей в глаза.
− Опасно? − Ее голос окреп, а глаза гневно заблестели. − О какой опасности может идти речь, если жить мне осталось только год? Лучше я проведу его в странствиях и буду хоть что-то делать ради своего спасения, чем буду сидеть здесь и ждать костлявую!
Демонесса бросила в сторону Ярославы заинтересованный взгляд, в бесовских желтых глазах плясали гневные искорки, она видимо тоже была не в восторге от того, что барышня собралась вместе с нами.
− Насколько я вижу, отговорить вас не удастся. − Отец вздохнул. − А запрещать вам спасать свою жизнь я не в праве. Что ж, я думаю пока собрание закончено, все свободны, кроме тебя, Силедаен, для тебя есть разговор…
Вся последующая неделя прошла для меня в суете. Мне приходилось решать кучу важнейших, и не требующих отлагательства вопросов: брать ли теплую одежду, как сильно загружаться провиантом, как отговорить Ярославу от этой поездки…
