Мы приземлились перед городской тюрьмой. Т'Иниариса с важным видом прошествовала к стражникам, охранявшим вход.
– Мне надо допросить купца Урха, – заявила она своим ледяным тоном.
Если бы я обратился с таким заявлением, меня бы наверное послали куда подальше, и не посмотрели бы, что маг. Вообще народ в провинции не очень то робел перед нашей братией: если какой волшебник сильно обнаглеет, арбалетный болт в спину в тихом переулке или нож под ребро во сне – и нет наглеца. Все равно круглые сутки быть настороже не получится, а личную охрану маги не нанимают, это считается проявлением трусости. Как я уже сказал, меня бы с такими претензиями стражники послали куда подальше, и были бы в своем праве: мало ли кто захочет повидаться с преступником, может быть, сообщник. Пришлось бы долго объяснять, что я и есть тот самый маг, который поймал преступника, искать свидетелей этого. Вот почему у меня челюсть отвисла, когда я увидел, что стражники отдают волшебнице честь и отвечают каким-то виновато-униженными голосами:
– Проходите пожалуйста, но видите ли, есть одна проблема… – начал издали один.
– Он сбежал, – коротко резюмировал другой.
– Вот только сегодня утром, – подтвердил первый. – Весь город его ищет.
Так вот отчего такой переполох! Не иначе как ему кто-то помог, Урк совсем не выглядел опытным бандитом, способным вскрыть замки, оглушить охрану или сотворить еще что-нибудь в таком стиле. Я совсем уж собрался порасспросить солдат о подробностях, но Ини, взяв меня за рукав, отвела в сторонку.
– Используй Поиск, – распорядилась она.
– Э? Я не могу…
– Что?! Я все о тебе знаю, Эйо Икен. Студент, получивший звание мага первой ступени, так как тебе повезло несколько дней поработать под началом великого сыщика. Я изучала тот случай, за который ты получил звание. С твоей стороны там не было сделано ничего особенного, но я знаю, что ты применял Поиск. Так что ты им владеешь, и не вздумай отпираться!
Глядя на ее ауру, исполненную зависти, я думал о том, что для полного счастья мне не хватало только напарницы с уязвленным самолюбием. Так уж получилось, что мне дали первую ступень в стихии света, а ей – вторую в стихии воды. Плюс к тому и у меня, и у нее было еще по две стихии третьей ступени. Если бы не тот случай, меня бы вообще исключили из Школы из-за скандала, в который я влип. И тогда Т'Иниариса стала бы лучшей выпускницей года, оставшись вне конкуренции. А так она оказалась только второй после меня. Видимо, первенство значило для нее очень многое. Меня же в те дни беспокоило лишь одно: лишь бы не исключили, о высоком звании я и думать не смел.
– Не надо завидовать…
– Я не завидую! – возмутилась Ини.
"Угу, как же, как будто я по ауре твоей не вижу", – подумал я.
– Одни маги работают, не жалея сил, а другие выскочки только и ищут какого-нибудь авторитета, чтобы бежать у его ноги. И выклянчивают себе звания!
Тут уж я не утерпел, и возопил:
– Да ничего я не выклянчивал! Не веришь, вернемся в Столицу – повторю это при любой "соне". Был скандал, за который должны были меня исключить. И была поимка Невзрачного Душегуба, за которую меня простили. А что получится в результате, я мог только гадать. Мой диплом тянул на вторую ступень. Если бы перевесил скандал, мне бы занизили звание и дали третью, а если бы не перевесил, дали бы вторую. А они дали первую. Уж не знаю, почему, возможно, что вовсе решили забыть о скандале.
– Как же, забыли они. Как там говорил прадедушка: "Политические соображения!"
– Что?!
– А то ты не знал что ли?! Думаешь, тебе звание подмастерья дали за какие-то исключительные способности? Ничего подобного! Совету Магов, видите ли, показалось, что горожанам "следует время от времени напоминать о том, что благополучие Столицы зиждется на древних традициях Школы Магии". Понадобился какой-нибудь яркий жест, привлекающий внимание к роли Цитадели. Например, дать одному выскочке звание, которым награждают только за боевые заслуги.
На самом деле она была не совсем права: не только за боевые. Маг первой ступени (он же подмастерье, он же маг второго уровня) – это звание, которое дают магу второй ступени за любые ощутимые заслуги перед городом. При этом просто успехи в учебе или исследованиях не считаются, нужно выкинуть что-нибудь эдакое вне стен Цитадели. Звание подмастерья не означает повышения магических способностей как таковых, а служит почетной наградой. В определенной мере оно показывает что человек доказал делом, что может быть очень полезен обществу именно как маг. Студенты-выпускники обычно не могут получить это звание, так как самостоятельную "магическую жизнь" начинают уже после выпуска и проходит много лет, прежде, чем подвернется случай прославиться. Единственное исключение – это когда идет война, и в бой приходится бросать даже студентов-недоучек. Тогда на выпускной церемонии тех из них, кто не струсил и остался в живых, награждают этим званием. Так что случай со мной действительно должен был привлечь внимание столичной публики, но не нарушал никаких правил.
