— Паук говорит, — возвестил динамик.
— Слушаю тебя, Паук.
— Несите деньги… Английский слизняк еще не ушел?
— Журналист? — переспросил переговорщик.
— Британский буржуазный писака, кусок дерьма… не ушел?
— Нет, — ответил переговорщик. — Он здесь.
— Вот он и принесет бабки.
— Видишь ли, Паук… деньги должен передать официальный представитель Центробанка России. Такова процедура.
— Ты, урод, будешь ставить мне условия? — спросил Паук зловеще.
— Разумеется, нет, — ответил переговорщик, — всегда можно найти компромисс, верно, Паук? Мы готовы передать деньги любым способом, но и вы должны продемонстрировать волю к диалогу, отпустив женщин.
— Бабки! Вертолет! Освобождение нашего брата! Потом — разговор о заложниках. Понял?
— Я должен поговорить с английским журналистом… возможно, он не захочет…
— А его, слизняка, никто и не спрашивает! — заревел Паук. — Если через десять минут этот урод не принесет нам наш миллион — я режу голову бабенке. Все!
Пошли гудки отбоя.
— Вот результат вашего либерализма и мягкотелости, — веско сказал переговорщику Валерий Вячеславович, украдкой поглядывая на вице-губернатора. — Теперь не вы, а они навязывают вам решения.
— Почему «теперь»? — пожал плечами переговорщик. — С самого начала террорист всегда находится в выигрышных условиях, у него в руках козыри — жизнь заложников.
— Если, — продолжал настаивать Валерий Вячеславович, — сразу жестко и бескомпромиссно дать понять преступникам, что ни о каких переговорах не может быть и речи, то они сами сдадутся… дабы не отягощать свою участь.
Офицеры ФСБ переглянулись. Довольно-таки скептически. Внезапно раздался голос Александра Петровича:
— Возможно, мне стоит переговорить с этим… Пауком?
— Александр Петрович, — сказал Валерий Вячеславович, — я думаю, делать этого нельзя. Это может нанести непоправимый вред.
— Чему это может нанести вред?
— Вашему авторитету, — негромко (но все услышали) сказал чиновник.
— Александр Петрович, — сказал другой. — Наверное, в этой ситуации стоит проявить… э-э… разумную осторожность. Дело-то может получить неожиданную интерпретацию и (чиновник сбоку посмотрел на меня) раздуто прессой. Вы вспомните девяносто пятый год, переговоры Виктора Степановича Черномырдина с Шамилем Басаевым…
— Я помню.
— Ведь сколько грязи вылили на Виктора Степановича потом. Всю жизнь не отмоешься!
Валерий Вячеславович кашлянул в кулак и поддержал своего коллегу:
— Действительно. Да и сам стиль общения этого Паука совершенно недопустим. Он позволяет себе оскорбления. Политику вашего уровня непозволительно выслушивать подобные заявления об…
— Хватит, — оборвал вице-губернатор. Чиновник замолчал. Александр Петрович обратился к переговорщику: — Скажите, мое обращение могло бы сыграть положительную роль?
— Нет, — твердо ответил переговорщик. — К сожалению, Александр Петрович, в нашем случае — нет.
— Почему? Можете объяснить?
— Да, могу. Все дело в том, что мы встретились с не совсем обычными преступниками. А с людьми, одержимыми бредовыми идеями. Среди мешанины этих представлений — отрицание власти, общества, законов и так далее. Вице-губернатор в их глазах — олицетворение власти, которую они презирают и ненавидят. Боюсь, Александр Петрович, что ваше вмешательство только подогреет их агрессию… извините.
— Я понял, — облегченно ответил вице-губернатор и посмотрел на часы. Все остальные тоже. Прошло уже семь минут из отпущенных нам Пауком десяти.
— Надо идти, Андрей, — сказал Костин. — Ты готов?
* * *
Деньги оказались в самой обычной картонной коробке (но не от ксерокса). Я сегодня ничему больше не удивлялся.
Я взял коробку с миллионом баксов под мышку и пошел знакомой уже дорогой: через мрачноватый тоннель арки, через двор-колодец… из окна на третьем этаже на меня смотрели глаза мертвеца. Двое мужчин в штатском и двое в форме ничего мне не сказали. Пятьдесят две ступеньки вверх… глаз телекамеры… и голос из переговорника:
— Раздевайся, англ.
Я разделся. Сложил одежду на пол.
— Открывай коробку.
И я открыл коробку.
— Высыпай на пол… Я хочу видеть.
Я высыпал на свою куртку миллион баксов. Никаких эмоций я не испытывал — как будто это была туалетная бумага. Сто рулонов туалетной бумаги с водяными знаками и какими-то там хитрыми степенями защиты… От кого? От безумных «Усыновленных Дьяволом»?
