Некоторое время я просто сидел внутри своей машины, словно в вакууме. Мимо стремительно проносились автомобили, буйно зеленели деревья, вовсю светило солнце, отражаясь в сотнях окон многоэтажек, а я находился в тишине, будто для того, чтобы поглубже погрузиться в собственные, не слишком радостные размышления доморощенного философа.
Как поется в старой доброй песне, жизнь полна импровизаций. Пролетают день за днем, одинаково серые и обыденные, стопроцентно похожие друг на друга, так что ты их не замечаешь, по привычке называя все это ежедневной рутиной. Кажется, так и жизнь пролетит — серая, скучно-обычная, столь похожая на тысячи, если не миллионы других серых жизней современников. И вдруг в одно мгновение все решительно, без предупреждения, меняется, и ты ощущаешь великолепную непредсказуемость бытия.
Так кто же на самом деле эта девушка по имени Кристина, неудавшаяся чемпионка мира по художественной гимнастике, воспитанница детдома, — потенциальная жертва или хитрая интриганка? Кого выслеживала или от кого скрывалась вчера на скандальной выставке Светлана Славицкая? И каким образом со всей этой криминальной историей связана моя старая подруга Соня?..
На все вопросы должны быть получены ответы. Причем чем скорее, тем лучше. Я завел мотор — пора было посмотреть на бывший дом лысой гимнастки.
И вновь, следуя по направлению к дому, я вдруг четко ощутил, что за мной наблюдают. У меня не было времени провести серьезную проверку относительно автомобилей, следующих за мной по дороге, и все-таки один из них — темно-вишневый «Шевроле» — показался смутно знакомым. Я вроде видел его больше часа назад — еще до встречи со Славицкой.
Автоматически прибавив скорость, я сделал рывок, свернул на ближайшем повороте и, подлетев на полной скорости к следующему светофору, резко затормозил и оглянулся. Вишневый «Шевроле» нигде поблизости не просматривался. Вот теперь можно было отправляться по продиктованному мне Кристиной адресу, оставив размышления о том, кто бы мог устраивать за мной слежку, на потом.
Я без труда нашел особнячок моей новой знакомой, потому как мрачноватые башни здания возвышались над всеми остальными лачугами. Что тут скажешь? И мой собственный дом с петушком на флюгере смотрелся бы рядом с ним жалким курятником.
Громадная гора бетона с орлами, распластавшими свои крылья на каждой из четырех башенок… У меня дух захватило — это сколько же продюсер грохнул на усадьбу, притом что сам жил отдельно! Как в пору моего детства любил повторять мой дедушка, сидя на завалинке и скручивая очередную цигарку: «Живут же люди!»
Впрочем, с минуту постояв перед особняком, я вполне понял Кристину: уж лучше жить с любимым парнем если и не в шалаше, то в скромной однокомнатной квартире на ВДНХ, чем в подобном здании. Перед этой бездарной бетонной коробкой высился массивный и такой же бездарный фонтан, а все это великолепие ограждало от завистливых взглядов и ручонок сограждан высоченное решетчатое ограждение.
— Эй, чего вы тут пялитесь? — раздался вдруг откуда-то сбоку неприятный визгливый голос. — Это частное владение, нечего тут торчать да пялиться! Садитесь в свою тачку и уматывайте!
Я резко развернулся и увидел даму, стоявшую за той самой оградой. Несмотря на отвратительный голос и базарные реплики, внешне то была самая настоящая дама: стройная, лет пятидесяти, с благородными сединами, аккуратно убранными в узел на затылке, в белой блузе и строгой длинной юбке. Я был настолько удивлен этим контрастом, что несколько мгновений стоял, разинув рот.
— Добрый день, — наконец произнес я. — Извините за внезапное вторжение, просто я — старый друг хозяйки этого дома, Кристины Лебедевой. Вот, прочитал в газетах, что у нее неприятности из-за исчезновения супруга, и решил навестить. Вы можете сообщить ей, что приехал друг, Ален Петрухин. Уверен, она будет очень рада меня видеть.
Дама несколько мгновений буквально сверлила меня пронзительным взглядом живых темных глаз. Наконец сдержанно улыбнулась.
— Если вы не врете и действительно хороший друг моей хозяйки, то извините. — Ее голос оставался все таким же визгливым и неприятным. — Но откуда же мне знать, кто вы такой? Приехали и стоите, пялитесь на дом. Сначала газетчики тут толпились, с фотоаппаратами да микрофонами, проходу не давали, потом полиция своими вопросами замучила, теперь вот вы…
