Без двадцати двенадцать Мейсон поднялся по лестнице, ведущей в холл жилого дома, и нажал на таблице домофона кнопку у визитной карточки Хелен Ридли.
Почти тотчас же прозвучал сигнальный зуммер, давая понять, что двери открыты. Мейсон вошел в холл, сел в лифт и поднялся на четвертый этаж. Поискал в коридоре номер квартиры и решительно постучал в дверь.
Она открылась сразу же. Мужчина на пороге вежливо поклонился и протянул руку. Это был тот самый человек, который выплатил Коре Фельтон десять долларов.
– Мне очень приятно познакомиться с вами. Ведь вы Перри Мейсон, известный адвокат? Это для меня действительно большое удовольствие. Будьте добры, проходите.
– Я хотел бы поговорить с мисс Ридли, – сказал Мейсон, проходя в квартиру.
– К сожалению, мисс Ридли страдает очень сильной головной болью и… – Мужчина внезапно остановился. – Ах!..
В тот момент, когда Мейсон входил в комнату, на его лицо упал свет, и только тогда представитель мистера Хайнса узнал его. В голубых выпуклых глазах мужчины за толстыми линзами очков отразилась растерянность. В том месте, где очки опирались на выдающийся нос, появились два красных пятна.
– Мистер Мейсон! – воскликнул он. – Я не знал, что вы были… ну, что мы уже встречались.
– Да, я вас уже видел, – подтвердил Мейсон.
– Тогда, когда я платил непринятой кандидатке.
– Да, именно тогда.
Мужчина потер подбородок кончиками пальцев.
– Это осложняет положение, – медленно произнес он.
– Почему же?
– Что ж… Я хотел бы знать, какое отношение вы имеете к происходящему.
– А я хотел бы знать, – жестко сказал Мейсон, – какое отношение к происходящему имеете вы. Вы можете назвать мне свое имя? Вы и есть мистер Хайнс?
– Ну, скажем, я его представитель.
– Я спрашиваю ваше имя.
– Что ж, если для вас это так важно, то пусть. Да, мое имя Роберт Доувер Хайнс.
– Это важно, – подтвердил Мейсон. – Садитесь. Где Хелен Ридли?
– Я уже сказал вам, что она страдает головной болью.
– Это не сходится с фактами, насколько я их знаю. Перестанем играть в прятки. В чем заключается ваша игра?
– Дорогой мистер Мейсон, уверяю вас, что… Вы можете сказать, что конкретно вас интересует?
– Я хочу говорить с Хелен Ридли, – сказал Мейсон.
– В настоящую минуту это невозможно.
– Невозможных вещей нет. Этот телефон работает, не так ли?
– Да, но я не вижу, какое это имеет отношение к вашему визиту.
– Я был проинформирован, – сказал адвокат, – что с мисс Ридли можно разговаривать по телефону. Я хочу поговорить с ней лично и сейчас. Хочу, чтобы она удостоверила, что является той особой, за которую себя выдает. Если она не сможет этого сделать, то по этому же телефону я сообщу в полицию.
– О чем же вы сообщите? – с изысканной вежливостью осведомился Хайнс.
– Узнаете, когда я буду говорить, – жестко ответил Мейсон. – Если вам так интересно, то только кивните – и можете начать слушать.
Хайнс обхватил рукой подбородок и стал его тереть.
– Действительно, неудачно складывается, – сказал он все еще сладким голосом.
– Для кого?
– Для всех заинтересованных лиц.
– Я – заинтересованное лицо, – сказал Мейсон, – и не вижу ничего для себя неудачного.
– Разрешите спросить, как вы узнали об этой квартире?
– Вы можете спрашивать о чем вам угодно, – ответил Мейсон. – Если я посчитаю нужным, то отвечу, а если нет – то нет. А пока спрашиваю я: где Хелен Ридли?
– Пожалуйста, не будем останавливаться на этом вопросе, поговорим, как разумные люди. Может быть, мы найдем какую-нибудь дорогу для взаимопонимания. Думаю, что если бы вы были откровенны и сказали мне…
Мейсон быстро подошел к ближайшей двери и открыл ее. За дверью оказался платяной шкаф. Хайнс кинулся к адвокату.
– Вы не имеете права устраивать здесь обыск. Я решительно прошу вас…
Мейсон отодвинул его в сторону и открыл следующую дверь. Эта вела в спальню. В комнате сидела Адела Винтерс, сложив руки на коленях и торжествующе улыбаясь. Рядом находилась брюнетка, похожая внешне на Кору Фельтон. Девушка выглядела испуганной.
– Мисс Ридли? – Мейсон поклонился.
