— Майк, сними же плащ, — сказал он.
— Нет, Макс, спасибо, я ненадолго. Жду гостей. Ничего особенного соседи — но мне нужно быть дома, а то все обидятся на негостеприимного хозяина.
— Тогда давай перейдем к делу. Дебби, лучше сходи вниз и приготовь нам что-нибудь закусить. К нам чуть позже придут гости на партию в покер. Неплохо бы что-нибудь горячее…
— Я скажу Алексу, он приготовит.
Лагана сделал несколько шагов в сторону Ларри Смита.
— В деле с Бенджоном ты здорово лажанулся, — бесстрастно произнес он. — Грандиозная шумиха в газетах, а рыбка сорвалась. Здорово сработано, Ларри, верно?
Лицо Ларри побагровело.
— Ничего подобного больше не будет, — мрачно буркнул он. — Я был уверен, что все получится. Делалось все как надо. Я целую неделю за ним следил.
— Тебе нужно было подумать о том, что бомба в машине сразу же бросит подозрение на нас, — прервал его Лагана, — что газеты подхватят это как находку.
— Ну, в следующий раз я проверну дело шито-крыто, — постарался спокойно ответить Ларри, хотя сам кипел от ярости.
— Нечего стараться, ты отстранен! — и уже Стоуну: — Макс, ты о парне позаботился?
— Конечно. Он из Чикаго. Говорят, то, что надо.
— Значит, я вне игры? — спросил Ларри Смит.
— А ты как думал? — спросил Лагана, холодно глядя на него стеклянными глазами. — Тебя выставили, ты вне игры — понимай как хочешь. Бенджон — уже не твое дело. Макс достал надежного парня со стороны.
— Мог по крайней мере мне сказать, Макс, — прошипел Ларри.
— Тебе нужно ещё кое-чему поучиться, Ларри, — продолжал издеваться Лагана. — Бенджон не дурак. Он крепко наступил нам на хвост. Я доверил вам два дела, потому что мои люди сейчас слишком заняты, и что? Вы завалили оба. Ты ещё не понял, Макс, что времена меняются? Как вы могли выбросить девчонку из машины? — он взглянул на Ларри и вздохнул. — Запомните: до выборов в следующем месяце ничего всплыть не должно. Я не намерен давать газетам сенсационные материалы. Исключение — только сам Бенджон, ясно, Макс?
Стоун кивнул и отпил из бокала.
Лагана застегнул плащ и взглянул на часы.
— Мне пора.
Бенджон возвращался из Честера под проливным дождем. Адрес Ларри Смита он знал. У ближайшей будки он остановился, нашел в телефонной книге номер и позвонил.
Никто не ответил — хорошо!
Ларри жил в Парквэй Билдинг, в громадном элегантном здании, имевшем даже привратника в ливрее. Ларри Смит мог позволить себе такую роскошь.
Бенджон поставил машину на противоположной стороне улицы, чтобы наблюдать за входом, закурил и приготовился ждать: рано или поздно Ларри должен вернуться домой…
От Макса Стоуна Ларри решил заехать в ночной клуб на Маркет-стрит. Гардеробщица растаяла от восторга, когда он отдавал ей шляпу, два официанта тут же бросились ему навстречу по толстому ковру. Когда он вошел в ресторан с небольшой площадкой для танцев, настроение у Ларри Смита поднялось. Приятное заведение, его здесь знали, знали, что он из больших людей.
Он заказал устрицы и бифштекс за пять долларов, потом откинулся в кресле и стал наслаждаться представлением. Обратил внимание на брюнетку, которую раньше здесь не видел. Та была превосходно сложена, выглядела неглупо и в то же время соблазнительно. Ларри поманил официанта.
— После представления спроси у нее, не захочет ли она выпить со мной по бокалу вина.
Официант понимающе ухмыльнулся.
— Я уверен, что захочет, мистер Смит.
Удивительно, как быстро все меняется: теперь он чувствовал себя совершенно иначе! Час назад он был несчастным и униженным, теперь снова сидел на коне… А вскоре, улыбаясь, говорил брюнетке:
— Девочка, ты как раз то, что мне нужно сегодня вечером, ты спасла мне жизнь! — не подозревая, насколько его слова были близки к истине.
Бенджон курил сигарету за сигаретой. Дождь кончился, воздух стал холодным и свежим. Дэйв окинул взглядом фасад здания, провел рукой по онемевшему лицу. Он прождал уже пять часов, уходя в воспоминания и оберегая свое горькое одиночество, потому что ничего другого на этом свете Кэт ему не оставила. Конечно, была ещё Бриджит, но той придется подождать, пока он выполнит свою миссию.
