Мейсон посмотрел на Деллу Стрит, и его взгляд попросил ее молчать.
— Итак, Дайана, зачем я вам был нужен?
— Я хотела бы попросить вас поехать со мной.
— И куда же?
— Бульвар Сан-Филиппе, номер шестьдесят семь дробь пятьдесят.
— Вы собираетесь одна ехать?
— Я должна встретить Милдред Денвил там.
— В какое время?
Она засмеялась и сказала:
— Видите ли, встреча была назначена на десять тридцать, но Милдред обычно опаздывает и…
— Разве ты не сказала мне — в десять? — прервала ее Делла Стрит.
Дайана внимательно посмотрела на нее и сказала:
— Ах, ну да, возможно, это было в десять часов.
— А может быть, вам надо было быть там в девять тридцать? — спросил Мейсон.
— Я хотела подъехать туда, но мне помешал дождь. Мне пришлось пойти за моей машиной, и это оказалось непросто. Я не смогла добраться туда.
— Таким образом, вы ждете нас здесь с без пятнадцати десять?
— Да. В любом случае, мне кажется, именно с этого времени.
— Давайте поднимемся в квартиру Деллы и немножко обсохнем, — сказал Мейсон.
Делла Стрит вынула ключ из кошелька и открыла входную дверь. Все трое поднялись на лифте и вошли в квартиру. Делла Стрит включила свет и прошла на кухню.
— Я сделаю чего-нибудь горячего, — сказала она.
— Отлично, — заметил Мейсон. — Займись чем-нибудь съедобным и возвращайся сюда, к нам. Поговорим, пока греется вода.
Дайана Риджис уселась в кресло, положив ногу на ногу, чаметила внимательный взгляд Мейсона, изучавшего ее мокрую обувь, и, смеясь, сказала:
— Боюсь, я не была готова к подобному потопу.
— А как вы связались с Милдред Денвил? — вдруг резко сказал Мейсон.
— Она позвонила мне, когда я вернулась домой с детективом.
— И что она сказала?
— Она сказала, что у нее какие-то проблемы, что она одолжила мою машину, и ее остановил полицейский за нарушение правил дорожного движения. Он хотел посмотреть ее права, но у Милдред нет прав. Она недавно уже побывала в дорожно-транспортном происшествии, и, в общем-то, ей не следовало бы водить машину, но поскольку она моего возраста и моей комплекции и в целом очень на меня похожа, она пользуется моими правами. Она привезла с собой полицейского сюда в квартиру, заявив ему, что она забыла права в кошельке. Она открыла дверь и с удивлением обнаружила на столе мой кошелек. Она схватила его. Вот именно таким образом в пепельнице оказалась недокуренная сигара. Это была сигара полицейского.
Мейсон посмотрел на Деллу.
— И ты рассказала ей о том, что с тобой произошли?
— Да, по телефону. Я спала, когда она ушла с моим кошельком.
— И про синяк?
— Да. А затем детективу надо было уходить, так что я попросила Милдред перезвонить мне. В общем, Милдред довольно долго не звонила. Когда же она позвонила наконец, она была очень взволнована. Она попросила меня рассказать о моем синяке еще раз, а затем попросила встретиться с ней по этому адресу на бульваре Сан-Филиппе и привезти с собой вас, если это, конечно, окажется возможным.
Делла Стрит вышла на кухню и секунду спустя крикнула оттуда:
— Чай готов.
Мейсон поднялся из кресла и сказал Дайане Риджис:
— Подожди, я принесу чашки.
Мейсон вышел на кухню, обнял Деллу Стрит за талию и продвинул ее дальше от двери:
— Здесь есть черный выход, Делла?
— Да, служебный выход.
— Хорошо, — сказал Мейсон. — Выйди, обойди дом и подойди к парадной двери. Начни стучать в дверь. Попробуй постучать, как обычно стучат полицейские. Требовательно стучи, только не настолько громко, чтобы привлечь внимание других жильцов в соседних квартирах.
— Когда? — спросила она.
— Как только подашь чай. Выпей глоток или два, затем извинись и выйди.
— Хорошо, шеф.
Мейсон принес чашки, подал одну Дайане Риджис. Из кухни появилась Делла Стрит. В руке у нее была дымящаяся чашка чая.
— Ну, а сейчас, — сказал Мейсон, — спокойно попьем чаю.
— До чего же хорошо, — заметила Дайана Риджис. — Это прекрасно. Вы не можете себе представить, как я ждала вас.
— У тебя дрожат руки, — сказал Мейсон.
— Я очень нервничала сегодня вечером.
Делла Стрит сказала:
— Ну, что ж, пейте чай. А мне надо сделать кое-что на кухне. Я скоро вернусь.
Она закрыла за собой дверь.
Мейсон сказал Дайане Риджис:
