— Кто?
— Война.
— Юля, это ты?
— Я, не беспокойся, я. Пойдем наверх,— приказала вдруг.— Я тебе все объясню. Потом.
— Пойдем,— подчинилась Нина, так и не переодевшись, все так же глядя на подругу широко открытыми недоверчивыми глазами.
Вышли — Юля закрыла лицо рукой по глаза. В толпе у командирской землянки кого-то качали.
Навстречу им бежал Женя Гриневич.
— Ты куда? — крикнула ему Нина.
Сейчас увидишь! — и скрылся в землянке.
— Ой, я ж не переоделась! Подожди!—Нина снова нырнула в землянку.
Юля сделала шаг, другой к ликующей толпе партизан.
— Юля! Подожди! — На ходу поправляя галстук, к ней в светлом гражданском костюме бежал Женя. Женя? Нет, это Алексей! Алексей?! Здесь?!
— Ну вот... пошли! — сказал он.— Ты что закрылась?
— Губы... обметало вдруг.
Юля так и шла, не отнимая руки от лица, взглядывая на идущего рядом. Кто он?
— Женя...— позвала неуверенно и тихо. Он не ответил — весь устремлен вперед.
— Алексей!
— Ты что?—обернулся он.— Ты что-то сказала? Пристальные глаза. Кто же он все-таки?
Она покосилась направо, налево. Партизанский лагерь. И ликующие крики ее товарищей. Женя. Но почему он смотрит на нее холодным взглядом Алексея?
И тогда она решилась. Отняла руку от лица и впилась взглядом в его лицо. Он посмотрел на нее — его лицо не изменилось.
— Алексей!! Как ты попал сюда? Усмехнулся — так знакомо!
— Я ведь журналист. Прилетел писать о вас. Вдруг кинулась вперед, к толпе.
— Ребята! — дергала за рукава, толкала даже, показывала пальцем на Алексея.— Товарищи! Он не Женя! Это совсем не Женя! Это Алексей! Я его знаю! — кричала как в исступлении.
— Какой Женя? — Обступили. Молчали. С недоумением смотрели на нее.— Ты что, Юля? Женя ведь погиб. Ты разве забыла? Еще зимой... Это Алексей Горяинов, журналист...
— Но ведь он совсем другой! Они только внешне похожи! Внешне! — истерично и непонятно кричала она (не наш! не наш! — слышалось в ее голосе).— А он совсем другой! Я думала... Как вы не понимаете!
— Юля.—Это командир.—Юля! — Наклонился к ней.— Ты ошиблась? Идем со мной. Ты хорошо сделала, что пришла к нам. Успокойся, девочка.
Тебе плохо?
— Да, да! — кивала головой.— Да, очень! Плохо!..
И он гладил ее волосы, прижимал ее голову к себе, ласкал, как девочку, маленькую, плачущую, обиженную...
Откинувшись спиной к бревенчатой стене, сидела Юля на кухне перед неубранным столом: глаза были закрыты, руки лежали на коленях. Спала? Нет, не спала. Но почему же сон?
— Побудь немного здесь, с нами, побудь здесь, девочка,— явственно слышала она голос командира и снова оказывалась в лесу, в лагере, во сне.— У нас сегодня большой праздник, мы снова вместе, побудь здесь.
— Федор Иванович,— спрашивала она,— вы помните Женю?
— А как же.
— Какой он был?
— Гриневич? Такой, как все мы в те годы. Как ты, как я. Ты его любила?
— Да.
— Мы все любили его. Он стоил этого.
— Федор Иванович! А вот мы... вы и я... и они— мы все в чем-то не такие, да?.. Как все?..
— Конечно.— Рука его остановилась у нее на волосах.— У нас у всех одинаковое прошлое. Мы все помним одно и то же. Оно нас сроднило. Навсегда. Это наше счастье...
— Счастье?
— Да. Мы никогда не будем одиноки. Только последнему оставшемуся в живых будет страшно, как никому.
— Вы сказали: счастье. Разве только оно? Командир ответил не сразу.
— Нет. Не только. Не только. С войны, Юля, вернуться не дано. Ни мертвому и ни живому — не дано.
— Как?!
— Разве ты этого еще не поняла? Ведь все мы здесь только поэтому. Признаюсь: мы не ждали тебя. Я и обрадовался, когда увидел, и огорчился: ведь ты была для нас той, ради кого мы воевали. Знаешь, как мы смотрели на тебя? Что думали? Вот кому жить после войны! Жить, любить, ласкать детей, не зная ни выстрелов, ни мин, ни бомбежек. Не помнить о них. Мы берегли тебя от войны сколько было возможно, и не наша вина, что не уберегли. Через столько лет ты все-таки пришла к нам. Вернулась?
— Вернулась,— отозвалась Юля. Она встала. Поднялся и командир. Он был в потертой, плотно облегавшей его полноватое тело гимнастерке с орденом Красной Звезды. И совсем не такой пожилой, каким казался тогда, особенно из-за бороды.— Я не могла не прийти, Федор Иванович.
