Ручей весело журчал по плоским камням, холодный и манящий.
Минти опустила одну ногу в воду и от неожиданности резко втянула воздух.
— Это все не для тебя. Все эти вечера — благотворительные балы, походы в оперу — они хороши для завязывания знакомств. Это зависит, — сказала она, ужаснувшись, что он по-прежнему молчит, — от того, что ты хочешь. Я буду рада поехать с тобой. Для бизнеса это отличный шаг. Тебе пора задуматься о спонсорах.
Минти забалансировала, осторожно нащупывая ногами камни. Ее кожа привыкла к температуре воды, невероятно освежающей. Наклонившись, она двигала пальцами в воде.
— Жаль, что здесь неглубоко и нельзя плавать.
— Должно быть, вода очень холодная. Это одна из твоих английских штучек?
— Разумеется, сейчас никто уже не плавает в реках. Если это не частное владение или не загрязненное место, тебя достанут люди из охраны здоровья и безопасности. К счастью, в Уэстхорпе есть отличная река, в которой можно плавать.
— Лично я предпочитаю чистые, регулируемые бассейны, — сказал Лука холодно.
— Иди сюда, — уговаривала она. — Вода просто чудесная.
— Ты сама сказала, что для плавания здесь слишком мелко. Вода едва покрывает тебе ноги.
— Я просто перебираю ногами.
Она повернулась вокруг на неудобном камне и чуть было не упала, но вовремя удержалась.
— Видишь? — Ее глаза смеялись над ним, дразнили его, но она чувствовала себя в безопасности.
— Боишься? — поддразнила Минти мягко.
Медленно, по-кошачьи, Лука оторвался от дерева, развязал шнурки на ботинках, а потом осторожно снял их. Продолжая смотреть на Минти, он снял носок, аккуратно запихнув его в ботинок. Это могло показаться смешным, он мог казаться смешным, как реклама из пятидесятых на морскую тематику: отец семейства отдыхает на пляже. Но в его движениях было что-то нарочитое, уверенное, и Минти могла просто стоять и смотреть с пересохшим ртом.
Лука вытащил футболку из джинсов, мелькнув загорелым животом. Он расстегнул ремень, потом медленно, очень, очень медленно расстегнул молнию, прежде чем снять джинсы и аккуратно сложить их на земле.
Минти, затаив дыхание, смотрела на его ноги. Когда Лука двинулся к ней по травке, она захотела убежать, перейти ледяную воду, укрыться в безопасности на противоположном берегу. Но она стояла на месте, как вкопанная.
Медленно, очень медленно Лука без усилий продвигался по мелкой воде.
Минти облизнула губы, отчаянно пытаясь хоть как-то увлажнить пересохший рот.
Лука остановился перед ней, невероятно высокий, внушительный. Минти задумчиво провела пальцем по его полной нижней губе и дальше.
Вот оно, слабое, но все же заметное напряжение: предательский знак, что он не так спокоен, как кажется. Она сделала маленький шаг к нему навстречу. Вода закружилась вокруг ее колен, резким холодом освежив чувствительную кожу. Теперь они стояли совсем близко.
— Лука, — возбужденно прошептала она.
Лука с тихим стоном притянул ее к себе.
Страсть его объятия удивила Минти. Она крепче прижалась к нему, одной рукой обхватив его плечо, а вторую запустив в густые темные волосы на затылке.
Время замерло.
Минти оттолкнула его и стянула с себя платье через голову, готовая бросить его. Она дико огляделась в поисках подходящего сухого места, куда можно было его положить, ее пальцы чесались, чтобы стянуть футболку с Луки. Должно же быть место…
И вдруг ее осенило: они стояли посередине ручья, несмотря на ее ранние заявления о холодной воде.
— Некуда положить одежду.
Он посмотрел на нее, в его глазах пылал огонь.
— Не проблема, — сказал Лука и, прежде чем Минти произнесла хоть слово, поднял ее на руки, понес к берегу.
Выйдя из воды, Лука опустил ее на землю под широко раскинувшимся деревом и накрыл своим телом. Он завладел ее ртом, и она задохнулась от жара поцелуев и ласк.
