В это время невдалеке от нее послышались осторожные шаги. Отбегать к провалу, уже не было времени. Девочка внутренне сжалась и затаила дыхание. Вскоре из марева проступила высокая угловатая фигура, словно она принадлежала подростку. Та неуклонно приближалась, и девочка стала различать детали. Вот, подобно пламени костра, полыхнули рыжие волосы. Вот под ними обозначилось круглое веснушчатое лицо.
– Питер!.. – ахнула Дарни.
– Ох, наконец-то! – с облегчением выдохнул тот.
– Как ты здесь очутился?! – в недоумении воскликнула девочка.
– Потом расскажу, – отмахнулся Питер. – Сейчас давай выбираться отсюда. Здесь вообще, что творится-то?
– Потом расскажу, – в тон ему ответила Дарни. – А выбираться я не могу. Мне Скайланд спасать надо.
– Спаса-ать? – переспросил мальчик. – Тогда я тоже остаюсь.
– Тебе-то это, зачем? – изумилась девочка. – Тебя сюда никто не звал, о помощи не просил.
– Нет, я тебя одну здесь не брошу, – категорично заявил Питер.
– Спасибо! – искренне отозвалась Дарни, у которой от такой неожиданной поддержки на сердце стало значительно легче. – Тогда давай подумаем, как во дворец пробраться.
– А что тут думать? – пожал плечами собеседник. – Пойдем, тайный проход поищем. Ведь тот дядька не сквозь стену же прошел.
– Ты его видел? – встрепенулась девочка. – Как он выглядел?
– Видел, – кивнул Питер, – но как выглядел, не знаю. На нем был какой-то бесформенный балахон надет, а лицо капюшон скрывал.
– Эх, жаль! – раздосадовано вздохнула Дарни.
– Я не понял: тебя, что именно интересует? – удивился мальчик. – Проход во дворец или дядька?
– И то, и другое, – откликнулась девочка. – Во дворце надо у принцессы узнать, чем я смогу помочь. А дядька, один из ее приближенных, может оказаться предателем, потому что служит ведьме.
– Тогда пойдем скорее, – заторопил Питер.
Когда они оказались около стены, мальчик сказал:
– Он вроде где-то здесь исчез.
Но сколько ребята не бродили вдоль нее, сколько не перебирали повитель, никакого, даже узенького лаза не обнаружили. Вдруг Дарни вспомнила, каким образом попала в спальню. Обратившись к спутнику, она сказала:
– Нам надо камень найти и на него надавить. Тогда потайной проход может открыться. Давай, ищи.
Девочка принялась внимательно осматривать кладку. И тут с удивлением увидела, что Питер ее примеру не последовал. Он начал колотить стену руками и ногами. После нескольких ударов раздался негромкий щелчок, и несколько камней отъехало в сторону. Миновав образовавшийся проход, ребята оказались внутри последнего оборонительного рубежа Скайланда. Их тут же обступили стражники. Один из них: наверное, старший, – узнав недавнюю гостью принцессы, учтиво промолвил:
– Прошу немного потерпеть. Мне нужно Арктура разыскать и ему о вас доложить. Он сейчас караулы обходит. Но уверяю: это будет недолго.
– Не надо его разыскивать, – возразила Дарни. – Отправляйся прямиком к принцессе. У нас к ней – срочное дело.
– Хорошо, – согласился стражник, – ждите здесь и никуда не уходите.
Сказав это, он направился во дворец.
– Кто такой Арктур? – поинтересовался Питер.
– Какой-то высокий чин, – ответила Дарни, – наверное, очень близкий к принцессе человек.
– А почему ты с ним не захотела разговаривать? – снова задал вопрос мальчик.
– Потому что боюсь, что он снова начнет массу ненужных предположений высказывать, – пояснила девочка. – А у нас и без того времени нет.
Лишь только она это произнесла, как из дверей дворца вышел Арктур. Увидев девочку, он округлил глаза и удивленно воскликнул:
– Как ты здесь оказалась?
– Добрый вечер! – приветствовала его Дарни и уклончиво ответила, – Вот, оказалась. Так получилось.
«Ну, не говорить же ему, что у них ведьмин шпион завелся, – подумала она. – Это, прежде всего, принцессе надо сообщить. Она сама решит, рассказывать Арктуру или нет».
– Да-да, добрый вечер, – спохватился тот. – У тебя все – в порядке? Ни ссадин, ни ран нет? Рад, очень рад. А вещи – на месте? Ничего не потеряла? Как вижу, нет, – и красноречиво повел глазами на сумку. – Ну, так пойдем скорее, я тебя к принцессе проведу. Правда, она сейчас очень занята, и не знаю, когда освободится. Но ты не волнуйся: в уютной комнатке пока побудешь, на мягком диванчике отдохнешь.
