Сам Табалорн располагался на оживленном торговом пути, идущем на юг до самого Токсийского моря. Дорога неспокойная, а местами и совсем уж опасная, и само собой сложилось так, что именно в Табалорне купцы нанимали людей для охраны своих караванов. Да и чем заниматься бывшим солдатам, отслужившим полтора-два десятка лет в королевской армии, чьим единственным ремеслом было воинское искусство?
И само собой как то сложилось, что основным делом мужчин Табалорна стало ратное. Они служили в войске короля, шли в котерии — отряды наемников, охранявшие купеческие караваны или нанимались тем, кому нужны бил крепкие люди, знающие с какого конца держаться за меч или как сбить стрелой всадника на полном скаку. Словом, нуждаешься в таких людях, приезжай в Табалорн, назови разумную плату, и дело сразу же сладится. Потому и готовили сыновей в Табалорне к воинскому делу сызмальства, вручая первой игрушкой деревянный меч.
Дариус взглянул на Бора, по-прежнему смотревшего на него с ожиданием.
'Бор с Сегуром не самый плохой вариант, — подумал он. — Те, кто сейчас сидят без работы, еще хуже'.
И, в конце концов, Бор отлично должен понимать, что гонорт в котерии может быть только один. Ну а если он забудет об этом, что ж, Дариус сумеет ему напомнить.
— Отправляемся в Фагос послезавтра, плата четыре серебряных дуката на человека, идти предстоит пешком. — Дариус на мгновенье умолк, достал из кошеля на поясе две тускло сверкнувшие серебром монетки, и положил их на стол. — Если согласен, вот задаток.
Говорить много, смысла нет: для такого опытного воина как Бор информации вполне достаточно — и куда идти, и что взять, и сколько взять, и сколько времени займет дорога. И если сейчас он возьмет задаток, все, оба они в контракте.
Бор, сгребая со стола монеты широкой, как лопата ладонью, тоже был краток:
— Согласен.
Сегур ими обоими как будто бы даже и не подразумевался. Да так оно и на самом деле: решение за них обоих всегда принимает Бор.
И Дариусу оставалось только добавить:
— Сбор послезавтра, с рассветом, у башни. Если возникнут вопросы — найдешь, — на что Бор только кивнул.
Ошибиться с местом встречи невозможно, в Табалорне башня единственная, расположенная на краю города у ведущего на юг торгового пути. Не обнесен город и крепостными стенами, валом, рвом, даже тына нет. Разбойникам и в голову не придет появиться в Табалорне, месте, куда приходит чуть ли не половина контрактов на их головы. Ну а случись война, и подступи вражеские войска так близко к столице королевства, долго Табалорну и со стенами не продержаться: мал он, одно название что город, и двух тысяч жителей не наберется.
Уже после их ухода Дариус сообразил, что забыл поинтересоваться: откуда Бор узнал о его нужде в людях?
'Вероятно, Бор встретил Тацира, — решил он. — Тацир языкастый малый, и именно ему вчера поручили наведаться в обе табарлонские корчмы, и объявить, что мне недостает двух человек. Но в любом случае дело сделано и если с подобным предложением придет кто-то еще, я просто напросто им откажу'.
Сразу же после того, как за Бором с Сегуром захлопнулась дверь, Дариус занялся приготовлениями к походу. Время терпело, кроме сегодняшнего еще и завтрашний день, но Сторн всегда наставлял, что хорошая подготовка — половина удачного дела. Тем более поход предстоит пеший. Что означало: все придется нести на себе, и пять раз стоило подумать, чего и сколько взять с собой. Прежде всего, он занялся выбором оружия.
Лук. Тут он даже не раздумывал — брать надо. Короткий клееный трехслойный лук: посредине кость и с обеих сторон деревянные накладки — в последние несколько лет его верный спутник.
Старый Чаверс, сотворивший лук по заказу Дариуса, учел все его пожелания. А пожелания у него в основном заключались в том, чтобы максимально облегчить вес и размеры, не слишком теряя в силе боя. Дариус никак не мог похвастать особым мастерством в обращении с луком: сорок-пятьдесят шагов — вот его дистанция. С этого расстояния он уверенно кладет стрелу в голову противника или под левую лопатку зверя. Правда, застывших на месте.
Имелось в доме и еще два лука, и оба они принадлежали Сторну. Один из них, тот, что высотой чуть ли не в человеческий рост, тяжелый и очень тугой. Но и задача у него особая: поражать врага, облаченного в латы. Этому луку самое место на крепостной стене. Или в ряду таких же луков, устремляющих стрелы в небо, где они, разогнавшись с высоты, будут поражать ряды латной вражеской пехоты или закованную в доспехи рыцарскую конницу.
