— Я рада за вас, — проговорила Дарья, соображая, как бы ей самой представиться, — меня зовут Дарья, Калинина Дарья Валерьевна, я — студентка второго курса, учусь на финансиста.
Она пригубила пиво, и вовсе не дрянное, отличный напиток.
— А теперь скажите, зачем всё это? Зачем мы все представились, словно мне с вами предстоит детей крестить? — страх уже прошёл, а в голосе появились нотки настойчивости.
— Ты хотела про Джека рассказать, — напомнил Алекс, — как и когда он погиб?
— Да там и рассказывать нечего, я на такси ехала, ночью, часа в четыре. А он на дорогу выскочил, весь в крови. Водитель вышел, чтобы ему помочь, а он его схватил и головой об капот треснул. А потом встал, два шага прошёл и снова упал, слабый был, кровь вся вытекла, я тоже ему помочь хотела, а он меня за руку схватил и кольцо это надел, сказал, что так лучше, и что мне нужно бежать, а потом сразу умер. А за ним гнались, я едва успела в лесу спрятаться.
— Ты видела их, тех, кто гнался? — спросил Стефан, который уже допил пиво и косился в сторону стойки.
— Да, — она кивнула и ещё раз отпила из стакана, — двое были военными, ну, или охранниками, форма у них пятнистая, оба с ружьями. А третий был высокий и в костюме хорошем, а ещё…
Она замолчала, соображая, как описать увиденное.
— Ты не смогла различить его лица, — закончил вместо неё Алекс, — он был безликий.
— Да, оно было такое… квадратиками, знаете, как в мультиках японских письки прикрывают… Ой!
Они улыбнулись, а Стефан сказал:
— Думаю, всё ясно, Джек нашёл того, кого искал, но не смог остаться незамеченным, или решил геройствовать в одиночку, демон со свитой погнались за ним и убили, а завладеть кольцом не вышло, он успел передать его нашей новой знакомой.
— И? Что теперь делать? — спросил Нэд, который одновременно с разговором пытался жестами объяснить барменше, чтобы налила ещё четыре стакана.
— С кем? — уточнил Стефан. — С ней? Или с демоном?
— С демоном всё ясно, — решил за всех Алекс, — его следует валить как можно быстрее, он, возможно, думает, что охотник был только один, но даже так задерживаться здесь не станет.
— А с ней? — Нэд, наконец-то, добился своего, женщина за стойкой стала наливать новые порции пива.
— А что вы со мной делать собрались? — встрепенулась Дарья, — можно, я сама решать буду, что и как мне делать? И что за демон, которого вы валить собрались? Вы сейчас в моём присутствии на полном серьёзе убийство обсуждаете?
— Если коротко, мы — охотники на демонов, — серьёзно сказал Стефан, демонстрируя ей свою левую руку, на которой красовалось точно такое же кольцо, следом за ним руки показали и остальные. — Ты теперь наш боевой товарищ, сколько бы ни утверждала обратное.
— А если я не хочу? — с вызовом спросила она, пиво начало действовать, добавляя смелости.
— Кольца попадают к людям разными путями, далеко не всегда умирающий охотник передаёт его по наследству, — начал рассказывать Алекс, голос был ровный, чувствовалась привычка читать лекции студентам. — Был случай, когда тело много лет лежало непогребённым, а потом его нашёл пастух и, позарившись на золото, забрал кольцо себе, а потом продал его проезжавшему дворянину (хватило ума на себя не надевать), тот его надел, а снять уже не смог. Оно становится частью тела человека, причём, не только физического, но и ментального.
— Нифига не поняла, — честно сказала Дарья.
— Короче, — влез в разговор Стефан, — чёрта с два ты его теперь снимешь, оно с тобой на всю жизнь.
— И что? Оно мне не мешает, буду жить с ним.
— Я знал одного человека, который проигнорировал зов кольца и попытался просто жить с ним, — задумчиво сказал Нэд.
— И я его знал, — добавил Алекс, — звали его Отто Шейфель, а до того, ещё и Весельчак Отто.
— Звали? — с подозрением уточнила Дарья.
— Он жив и поныне, если это можно так назвать, находится он на острове Скеттон, в городе Олшиц, но не в самом городе, а в пригороде, где находится психиатрическая клиника доктора Левинзона. Отличная клиника, отличный доктор, профессионал, каких мало, я его лично знаю, многих безнадёжных на ноги поставил, но в этом случае он оказался бессилен. Отто сейчас сидит в палате для буйных, разум его уже не существует в материальном мире, а то, что его заместило, уже нельзя назвать разумом, несколько безумных существ гуляют у него в голове и пытаются контролировать его тело.
