– Как только поняла, что тут разбалтывают государственные секреты, так прямо второе дыхание открылось! – Фыркнула я. – Вы так внимательны, лорд Брион, так наблюдательны! Не ожидала, что мое, так сказать, неприсутствие вызовет такой интерес! Или вы обсуждаете меня помимо государственных тайн, которые на самом деле вовсе не государственные и отнюдь не тайны?
Теодор молчал, а его твердо сжатые губы превратились в одну прямую линию. А я… Мне уже даже страшно не было. Я просто устала, невероятно устала от всего этого.
– Леди, – вкрадчиво заговорил Брион. – Мы говорили о том, что завтра прибывает посольство одного союзного государства. Дипломатические отношения между нашими странами длятся не одно десятилетие, и господин посол обещал лично содействовать в подписании одного важного документа. Вы уверены, что знать подробности входит в вашу компетенцию?
– Простите, – угрюмо ответила я, уже жалея о недавней вспышке.
Идея поговорить с королем начистоту была хороша. Вот исполнение загубило ее на корню.
– Нет, если вы настаиваете, я, несомненно, не имею права отказать вам в информации, – так же вкрадчиво продолжил маг.
Я бросила на Теодора умоляющий взгляд, и тот неожиданно прервал своего помощника.
– Что вы хотели, леди Эужения?
– Милорд, – я прикусила губу. – Меня очень интересует моя дальнейшая судьба. Простите, я не должна приставать к вам с этим вопросом, но мне не к кому больше идти.
– Эжени, сейчас не самый подходящий момент для таких вопросов, – устало сообщил король.
Я опустила голову, чувствуя какой-то безумный упадок сил. Сегодня не мой день. Как, впрочем, и всегда. Глаза защипало, и стало себя так жалко-жалко.
– Вас никто не выгонит на улицу, – сухо проговорил лорд Брион. – Вы не останетесь без крыши над головой и средств для существования. Вас это волнует?
– Эжени, – в голосе короля послышалась растерянность. – Вы переживаете о таких мелочах?
– Для вас это мелочи, Ваше Величество, – я сумела-таки удержать слезы и спокойно ответить. – Для меня это вопрос жизни.
– Эжени, – Теодор осторожно взял мои ладошки и легонько сжал. – Я не раз говорил вам и повторю снова. Вы под защитой короны. Вы под моей личной защитой, Эжени. Если понадобится, я буду защищать вас от всего мира.
– Прошу, милорд, – я осторожно освободилась. – Не нужно громких слов. Я не могу бесконечно сидеть у вас на шее. Мне нужно какое-то дело. Хоть какая-то опора.
– Эжени, разве вам плохо живется? – В голосе Теодора прозвучало такое изумление, что я даже улыбнулась.
– Я усвоила урок, милорд, – я присела в реверансе. – Доброй ночи.
Уходя прочь, я лопатками ощущала взгляд короля.
Глава 8. Опасное знакомство
Проплакав в подушку ночью, утром я поднялась спокойной и собранной. В библиотеку после некоторых колебаний я все-таки зашла: надо же было забрать мои разрозненные записи. В довесок выбрала себе роман для легкого чтения из секции, откуда книги разрешалось выносить.
Первую половину дня я посвятила безделью. Относительному, конечно. Я рассортировала свои записки и расчертила отдельный лист бумаги на две колонки. «Могу» и «Хочу».
Смешно сказать: я снова почувствовала себя недавней выпускницей, только получившей на руки школьный аттестат и понятия не имеющей, какой стезе посвятить всю свою дальнейшую жизнь. Ну, или хотя бы четыре… пять… семь лет дальнейшего обучения. И вроде и выбор богатый, и сама не дура, а определиться сложно.
Вот кому я здесь нужна со своей специальностью «Бухучет и аудит в коммерческих банках»? Банков на всю страну то ли один, то ли два, и то иностранные филиалы. Законодательство здесь совершенно иное. Мелкие займы выдают ростовщики, крупные – министерство финансов, которое полностью подконтрольно короне. Служат там младшие отпрыски местной аристократии; так просто в их ряды не влиться даже по протекции короля. Можно, конечно, напроситься работать с бумагами, но это временное решение. Нравы в Монтеррейсе попроще, чем в средневековье, но и до демократии и равноправия здесь ох как далеко.
Печально, но стоит признать: в королевстве самый перспективный вариант устроить свою жизнь – удачно выйти замуж.
