— Ты опоздала на десять минут! — сказал он, положив трубку.
Антонио бросил блокнот и ручку на стол, закурил, облокотился на спинку кресла и вызывающе посмотрел на Элен. Но она не теряла присутствия духа.
— Антонио, давай ближе к делу!
Он взглянул на нее раздраженно.
— Где ты собираешься брать деньги в конце года?
— Это твоя задача — снабжать меня заказами. Ты что-нибудь придумаешь.
Он посмотрел на часы.
— У тебя есть шесть часов, чтобы написать статью. Пять тысяч знаков. Редакция закрывается в четыре. Правлю я.
Элен и не думала нервничать.
— Тема? Заказчик?
— «Катар Эйрлайнз». Тему выбери сама.
— Да ты что?
— Да, дорогая. Слушай внимательно! Если у тебя есть мозги, то ты не будешь, как обычно, писать про все эти «солнце, воздух и вода», а сделаешь статью, которая предполагает продолжение.
— Почему? — Элен еще не догадывалась, что он ей приготовил. — О чем речь, Антонио? — Иногда он бывал просто невыносим.
— Если справишься, можешь получить контракт на весь следующий год. Они хотят сменить имидж.
Элен задумалась.
— Что у нас с политикой? Я в последнее время как-то не слежу…
— Ну, это понятно. Я ничего другого и не ожидал. Ты же занята своим сокольничим! — Антонио взглянул на нее насмешливо.
— Они точно ничего не сказали по поводу темы?
— Ничего. Твори. Только, как я уже говорил, это должно быть интересно и без политики. У тебя за последнее время не было каких-нибудь занятных историй? Охота? Какие-то особые места или отели, которые можно с этим связать?
— Охота? Это, по-моему, довольно скучно. И я в этом не разбираюсь.
— А если соколиная охота?
Элен замерла. Посмотрела на Антонио с недоверием.
— При чем тут соколиная охота?
Антонио с довольным видом вынул сигарету.
— Просто вспомнил, у кого ты гостила.
— И как ты себе это представляешь?
Ему всегда удавалось заинтриговать ее.
— Ну, ты же обязательно что-нибудь придумаешь. Если ничего в голову не придет, спроси своего нового поклонника.
— Он не поклонник! — закричала Элен, вскочив со стула.
Антонио развеселился, наблюдая за ней.
— Вы только посмотрите! Разъяренная львица! — Он посерьезнел. — Элен, мне наплевать, с кем ты ложишься в постель. Но мне не наплевать на твою карьеру. Мы же не зря надрывались весь год. Ты хочешь, чтобы о тебе забыли? Поторопись, пока читатели еще могут вспомнить, как тебя зовут.
Антонио подошел и положил руку ей на плечо.
— Элен, ты профессионал. Ты очень талантливая и умная. Именно то, что нужно. Но иногда тебе нужно дать пинка под зад, чтобы ты пришла в себя. — Он продолжал улыбаясь: — Для этого у тебя есть я. И я не могу спокойно смотреть, что ты не у дел. Ты не должна писать о том, о чем пишут другие. Ты можешь больше.
Эти слова звучали в голове Элен, когда она направлялась к письменному столу. Наверное, Антонио прав. Что такого, если она напишет статью о том, что ее саму привлекает? Эта тема точно заинтересует и остальных. Это что-то необычное. И никакой политики.
Недолго думая, Элен села за клавиатуру, и в течение нескольких часов ее вдохновение просто фонтанировало. Статью она построила так, будто брала интервью у сокольничего. Работа была готова в рекордный срок.
Антонио пришел в восторг. Он за это время успел получить для Элен еще один краткосрочный заказ.
— Ты свободна на выходных?
— Да. А что?
— Один журнал хочет заказать тебе рождественскую историю. Тема — отели нашей столицы. Справишься до вторника?
Элен прикинула. Сегодня среда. Получается, ей нужно на выходных лететь в Берлин?
— Если ты хочешь написать эту статью, то конечно. Но можешь не лететь, если и так хорошо разбираешься в берлинских гостиницах.
Элен покачала головой.
— Нет, слишком рискованно. Я уже полгода там не была.
— Тогда лети! Я тебя благословляю.
Элен кивнула и стала обдумывать, как написать эту статью. Поздним вечером гости разошлись. Том убирал со стола, а Элен занялась берлинской темой. Телефонный звонок отвлек ее.
— Сальм, — сказала она в трубку.
И через долю секунды услышала теплый, родной голос:
— Привет, Элен.
У нее потемнело в глазах. Элен встала, закрыла дверь и снова вернулась за письменный стол.
— Торальф… — Она старалась скрыть, как она по нему соскучилась. С тех пор как они расстались, прошло только три дня.
