Элен сидела в самолете, который направлялся в Мюнхен, и размышляла, что же будет. Конечно, Антонио взбесится, но с ним можно договориться. В ноябре не было запланировано ничего особенного. Настоящая работа начнется ближе к Рождеству. Ей нужно только обсудить с Антонио пару проектов, но это можно сделать и по телефону из Бремена. Лучше всего вообще не говорить, куда она уезжает.
Был еще Том… Но это вообще не проблема. Разве он что-то заподозрит? В конце концов, можно сказать, что она едет собирать материал для статьи. А в командировках Элен бывала часто.
Элен закрыла глаза и почувствовала, как по телу разливается тепло. Это были насыщенные два дня. Но Торальф так и не был до конца разгадан. Элен подумала о предстоящей неделе и поняла, что не сможет так просто впрячься в будничную упряжку.
— Что значит — ты не можешь мне сказать, куда едешь? — Антонио был так зол, что с трудом сдерживался. Элен повезло, что, когда она позвонила, он как раз был на совещании.
— Антонио, я беру тайм-аут.
Элен слышала, как он извинился и ушел в соседнюю комнату.
— Элен, не валяй дурака! Мне сейчас не до шуток.
Его слова, несмотря на шепот, звучали угрожающе.
— Я не шучу. Я, как уже сказала, отлучусь на две-три недели. Ты можешь писать на и-мэйл, если возникнут какие-то вопросы. И я перезвоню тебе, когда будет время.
Антонио презрительно хихикнул.
— Когда у тебя будет время? Это очень интересно.
Элен никак не отреагировала на этот выпад, и он заговорил серьезнее:
— У тебя новый любовник, о котором ты никому не говоришь?
Элен не хотелось начинать все сначала.
— Антонио, представь себе, что есть вещи поважнее секса.
— Конечно, бизнес. Элен, я должен хотя бы знать, куда ты едешь.
— Можешь успокоиться. Речь не идет ни о новом контракте, ни о потенциальном любовнике. В моей жизни есть вещи и поважнее.
Для Элен разговор был закончен. Антонио тоже нужно было возвращаться за стол переговоров.
Элен не пробыла дома и суток, как уже снова сидела в самолете. Она радовалась так, как умела только в детстве. С легким сердцем Элен летела навстречу радости. Когда же она поймала себя на мысли, что полет кажется ей дорогой домой, то испугалась. Ее дом был в Мюнхене. Но так ли это в действительности?
Торальф встретил ее в аэропорту, и это было бы почти что дежавю, с той лишь разницей, что скорое возвращение Элен оба восприняли как нечто само собой разумеющееся. Сильвия и Марк радушно их встретили, они перекусили, и Элен посмотрела комнату, которая на ближайшее время должна была стать ее. Она решила для начала немного освоиться в незнакомой обстановке и, ни минуты не задумываясь, пошла к соколам.
Птицы ее не замечали. В этот поздний час они были заняты собой. Перед уходом Элен решила посмотреть на сокола, который сидел в затемненном вольере. Она заглянула в небольшую щель и, когда смогла что-то различить в темноте, заметила, что сокол смотрит прямо на нее своими черными глазами. У Элен было такое чувство, как будто не она, а сокол за ней наблюдает. Интересно, о чем он сейчас думает? Догадывается ли, что завтра будет его первый большой полет? Что с завтрашнего дня он будет следовать своему предназначению — быть свободным? Элен очень хотелось бы оказаться на его месте. Если б он мог думать как человек, то, сравнивая свою жизнь с жизнью Элен, ее мелкими хлопотами и вечной суетой, наверняка бы чувствовал свое превосходство.
Элен возвращалась к замку по освещенной старинными фонарями аллее. Под ее ногами шелестел мокрый гравий. Торальф уже ждал ее.
— Ну что, встретилась со своим врагом? — спросил он, улыбаясь.
— Враг он мне или нет, не знаю. Я просто взглянула на него. Лучше было этого не делать?
— Нет, нет. Можешь делать, что захочешь. Кроме одного: никакой самодеятельности. Завтра у него первый свободный полет.
— Я не подойду к соколу никогда в жизни.
— Если ты мне доверишься, я докажу обратное.
— Ни за что! — Она энергично помотала головой. — Я только понаблюдаю за твоей работой, и все.
Торальф все еще улыбался:
— Правда, все?
Элен не была уверена, касается ли этот вопрос только соколов, поэтому ответила:
