Путешествуя, они попали к стенам какой-то крепости, где палили пушки; внутри города собирали на площади народ... Глашатаи громко выкрикивали призыв царя к юношам знатного рода свататься к его дочери.
Али и Горгон (так звали друга Али) отправились во дворец.
Невеста тут же выбрала в мужья Али, и царь назначил на другой день свадебный пир.
Но вечером они узнали, что дочь царя не впервые выходит замуж и что после первой брачной ночи ее мужья умирали в страшных муках!.. "Али, отказываться поздно! - сказал Горгон.- Мы поклялись в братской дружбе. Я не дам тебя в обиду! Буду тебя оберегать!" И вот, когда молодожены заснули, из полуоткрытого рта царевны выползла змея и с тихим шипением уже готова была ужалить Али, но Горгон, который тайно пробрался и спальню и спрятался там, выхватил клыч и отрубил голову змее! Потом разбудил Али: "Ну а теперь, помня клятву делить все поровну, разделим и царевну!" - "Как же мы будем ее делить?!" - поразился Али.
"А вот как!" И Горгон громко крикнул, чтобы разбудить царевну, и замахнулся на нее палашом.
Нина Александровна сделала паузу, посмотрела на испуганную внучку, которая расширенными глазами смотрела на бабушку; московский литератор и ихтиолог молча ждали продолжения сказки.
- Не бойся, девочка моя,- Нина Александровна потрепала внучку по волосам.- Царевна проснулась и, увидев поднятый на нее клыч, в ужасе вскрикнула... Али отвернулся, и в этот момент изо рта царевны вывалился целый клубок змей... Их-то и разрубил Горгон.
- Ха-ха,- засмеялся ихтиолог.- Ну и сказка! Очень поучительная. И все?
- Когда молодожены пришли в себя, в комнате никого не было,- завершила рассказ Нина Александровна.
- Куда же делся Горгон? - спросила девочка.
- Чтобы отблагодарить Али за подаренную жизнь, Океанрыба превратилась в Горгона. А когда она захотела вернуться в свою стихию и бросилась из окна спальни царевны в море, Нептун превратил ее в медузу! И теперь, если становится невмоготу, медуза подплывает к берегу в надежде, что ее увидит Али и придет ей на помощь.
Ниночка готова заплакать. В ее глазах вопрос: "За что? Почему такая несправедливость?"
- Извечный закон природы не позволяет ни рыбе, ни птице, ни зверю или человеку безнаказанно покидать свою стихию, моя принцесса! -старался успокоить ее литератор.
Ихтиолог сердито чесал волосатую грудь и ворчал:
- Я им научные сведения, а они мне сказки да легенды! И ссылки на народную мудрость! - И, тяжело пыхтя, укоризненно покачав головой, укладывается поудобнее. А Нина Александровна, чуть улыбаясь на его ворчание, берет за руку внучку и уводит ее в стоящий неподалеку от пляжа, в окружении высоких сосен, двухэтажный дом, и там маленькая Ниночка должна лечь спать.
Наступает долгая пауза. Кругом тихо, лишь едва слышно плещет волна, да где-то далеко, у санатория для летчиков, кого-то громко подзывают:
- Гиви! Гиви!..
Первым нарушает молчание ихтиолог: - Не понимаю, зачем пожилой женщине забивать голову внучки разной чепухой?
- Нине Александровне не понравился ваш рассказ о ядовитых стрекательных органах медузы. Эта женщина с трогательной нежностью относится к животным, особенно к беспомощным. И внучку она через сказку приобщает к добру. Девочка восприимчива. Три дня назад во время шторма она вышла из дома, залезла на лестницу, приставленную к стене, а лестница ходуном ходила. Девочка зовет: "Принц! Принц! Спаси меня!" Подбежавшая няня вовремя подоспела, схватила ее и понесла домой.
- Разве это не возмутительно?! - Гогла Михайлович ударил кулаком в песок.- В двадцатом веке живем! Внушаем ребенку сказки и небылицы! Зачем ребенку внушать выдумку о принцах, о превращениях Океан-рыбы в медузу? Зачем? Это чистейший абсурд! Несчастный ребенок...
- Вы слишком строги,- возражал литератор.- Мудрец сказал: "Не злите детей: кто хочет бить, будучи ребенком, тот захочет убивать, когда вырастет". Литератор усмехался добродушно, подсматривая за сердитым лицом ихтиолога.- Сказки учат добру, а наука - рационализму. Необходима гармония. И вряд ли кто знает, на какую чашу весов и чего следует положить больше...
