А брат его, король Вукашин, после недолгой скачки остановился. Никола Хрсоевич помог ему опуститься на землю. Рука Николы при этом случайно задела за ожерелье.
— Что-то дурно мне стало, Никола. И в горле совсем сухо. Поди-ка поищи какой источник.
Никола послушно отправился на поиски воды и вскоре, радостный, вернулся.
— Господин, в ста шагах отсюда есть родник.
Вукашин благодарно взглянул на пажа и пошел за ним.
Затем, припав на колени, склонился над родником, жадно глотая холодную, живительную воду. Ожерелье в первых ярко-красных лучах солнца переливалось всеми цветами радуги на старческой, изборожденной морщинами шее. Сверкание его помутило разум пажа. Он закрыл глаза ладонью и глухо застонал. «Я потерял все, так пусть же мне достанется хоть это ожерелье», — пронеслось в его голове. В одно мгновенье Никола склонился над Вукашином, выхватил из его ножен меч и одним взмахом отрубил голову королю. Схватив ожерелье, он вскочил в седло и галопом понесся прочь.
Так бесславно погиб честолюбивый и гордый король сербский Вукашин, сын Мрнявы, который при удачном повороте дел вполне мог стать родоначальником новой королевской династии в Сербии.
Трагический исход этой битвы поразил современников. Отзвуки ее донеслись до самых отдаленных уголков Европы. Это была самая крупная победа турок-османов в XIV веке и, пожалуй, самая важная — вплоть до падения Константинополя в 1453 году. Едва стопы султана Мурата коснулись европейской почвы, как тут же до ушей его донеслась победная дробь турецких барабанов. И сам беглербег Румелии Лала-Шахин в сопровождении героя битвы Эфренос-бея отправился навстречу богоподобному падишаху Амурату.
Ничем более не сдерживаемый, кровавый поток турецких завоевателей неудержимо ринулся на запад в двух направлениях — между Родопами и Балканами и по побережью, между Родопами и Эгейским морем.
За одну ночь 26 сентября 1371 года было разрушено то, что создавалось десятилетиями.
31
Теперь уже не было преград для акинджиев — почти неуправляемой массы легковооруженных турецких конников, которых военачальники, баши и аги, для наведения страха выпускали вперед перед наступлением регулярных частей, разрешая им делать все, что их душа пожелает, и брать столько, сколько способны унести их руки.
Акинджии, как разбойники, налетали неожиданно и свирепо на села и поселения, предавая их огню и позору. Только одно им было строго-настрого запрещено (под угрозой смерти) — убивать мальчиков в возрасте от семи до двенадцати лет. Их было приказано уводить в столицу, где из них будут делать преданных султану и Аллаху, жестоких и храбрых солдат-янычар.
Турки налетели подобно смерчу. Никто и ничто не могло от них скрыться. В несколько минут все изменилось: крики, плач, грабежи, насилования, пожары — все началось одновременно. Об отпоре туркам не могло быть и речи — они ворвались в село настолько внезапно, что многие, так и не успев ничего понять, рухнули на землю, изрубленные на куски. И вот уже первых мальчишек, кричащих и вырывающихся, потащили акинджии на центральную площадь, чтобы оттуда, всех вместе, отправить потом в далекую, неведомую дорогу.
Накануне битвы, за два дня до нее, Милица со старшим сыном Джюрой отправилась в Призрен на ярмарку. Нужно было купить кое-что для хозяйства да посмотреть гостинцев для младших — Славкицы и семимесячной Златки. Иван, восьмилетний, но не по годам развитый мальчишка, остался дома помогать отцу, пока не вернутся мать с Джюрой.
Иван с отцом были в хлеву, переворачивали сено в тот момент, когда на их двор с криком вбежала соседская дочка Даница. Она плакала, визжала, звала на помощь Златана. За ней неслось четверо здоровых детин в огромных штанах-шальварах, в фесках с болтающимися от бега кисточками и с кривыми саблями на широких поясах. От перекошенных злобой лиц замирало сердце. Четырнадцатилетняя девчушка, уже не помнящая себя от ужаса, бросилась к дверям дома. «Помогите!» — только и могла вымолвить сквозь рыдания. У самой двери ее настиг один из акинджиев, и кривая усмешка ярости и похоти еще более обезобразила его лицо. Он резко рванул ее к себе так, что она, потеряв равновесие, упала. Даница уже не могла кричать, она лишь молча яростно отбивалась, царапалась и кусалась. На помощь первому подбежал еще один. Остальные двое принялись шарить по двору, затем вошли в дом. Златан, прикусив губу и до боли сжав кулаки, молча наблюдал за этой сценой. Иван широко раскрытыми глазами, бледный как полотно, смотрел во двор сквозь щель приоткрытой двери. Когда двое вошли в дом, Златан вздрогнул. Там находились дочери — трехлетняя Славкица и крошечная Златка. Он не выдержал, подбежал к противоположной стене, схватил вилы и со страшным криком ринулся на насильников. Мгновение, и один из них оказался проткнутым насквозь и лишь затрепыхался в предсмертных судорогах. Выхватив у него из ножен саблю, Златан бросился на другого, но тот успел увернуться. В это время подоспел еще один турок, и тело Златана оказалось рассеченным на множество частей. Иван схватил другие вилы и рванулся во двор. Но в это время из раскрытого окна дома донесся плач маленькой Златки. Иван, задрожав, замер на месте. В этот миг в окне появился вошедший в дом турок и, что-то крикнув своим собратьям, поднял на руки Златку. Это отвлекло их внимание, и они не заметили движения Ивана. Остервеневшие акинджии закричали и замахали руками. Лежавшая на земле Даница, воспользовавшись этим, вскочила и убежала, рыдая и стыдливо прикрывая обнаженное тело. Стоявший в окне турок несколько раз качнул Златку и бросил ее на подставленные клинки стоявших во дворе акинджиев. Иван отвернулся, отбросил вилы и закрыл глаза руками, но его тут же стало рвать. Через минуту дом заполыхал кровавым пламенем. Только огонь, видимо, и мог остудить пыл завоевателей. Они немного успокоились, вытерли окровавленные сабли о сено, схватили за руки Ивана и отвели его на площадь. А через час заполыхало все село.
