32
Византия и без того переживала труднейшие времена. Все попытки Иоанна V Палеолога сколотить союз против османов потерпели неудачу. Ни один государь, кроме сербского, не поддержал его стремления, сербского же государя он отверг практически сам. А тут еще вернулся в Константинополь из султанского двора второй сын Андроник, который и до того был довольно своенравным и дерзким. Еще два года назад он признал себя вассалом Мурата. И вот, наученный Муратовыми визирями и пашами, сын восстал против своего отца, сверг его и бросил в темницу. Действовал Андроник, теперь уже император Андроник IV, быстро и решительно. Он опередил своего брата, отцовского любимца Мануила, стремившегося освободить Иоанна, и спустя несколько дней бросил его в ту же темницу.
Галлиполи был возвращен османам, а изгнанный оттуда епископ Павел вернулся обиженный к некогда поставившему его на это место принцу Савойскому. Все договоры с сербами были разорваны.
Рвались не только договоры, рушились создававшиеся веками политические устои государственности Восточной Римской империи. Гибла высочайшая культура, давшая миру много замечательных имен и образцов высокохудожественных произведений и величайших достижений в области мысли. Цивилизация, разрозненная и неуправляемая, была поглощена высокоорганизованной ордой варваров. И хоть до официального падения Константинополя оставалось еще добрых восемь десятков лет, уже сейчас, в семидесятые годы XIV века, город, носивший долгие века гордое название Второго Рима, влачил жалкое существование, превратившись в захудалую провинцию Османской империи, которой управлял византийский вассал-император.
33
7 ноября 1376 года умерла монахиня Елизавета, в миру Елена, супруга первого сербского императора Стефана Душана и мать второго (и последнего) императора Стефана Уроша. Умерла Душановица, олицетворявшая собою былое могущество Сербской империи, того ее периода, когда о сербских ратниках ходила слава как о самых сильных и отважных ратниках Балканского полуострова, когда один ратник сербский выходил на троих-пятерых противников и те в итоге оказывались побежденными. Со смертью Елены ушло и представление о единодержавии Неманичей, данное им самим Богом на века. С ее смертью исчезла и часть проклятий, преследовавших покусителей на монарший трон, ежели покуситель этот не имел ничего общего с лозой Неманичей. Главный покуситель — король Вукашин — был мертв. Его достала и покарала десница Божия. И хотя был жив его наследник, официально коронованный король Марко, его настолько далеко от дел сербских увели собственные неурядицы и турецкое вассальство, что о нем, кажется, и вовсе забыли. И даже не удостоили чести присутствовать на весьма значительных и важных для Сербии соборах о примирении церквей и избрании нового патриарха.
Пришло время новой борьбы за власть. Пришло время новым претендентам на королевский титул предъявлять свои права.
Для бана Твртко наступил, пожалуй, самый ответственный момент. Он — единственный из оставшихся в живых великашей — мог с полным правом причислить себя к Неманичам, а потому и упускать своего шанса не хотел. Однако бороться за корону следовало «поспешая не торопясь». Только тогда эта борьба могла увенчаться успехом.
Для начала нужно было вернуть Боснии то, что ей принадлежало раньше — Требине, Конавле и Драченицу, важные города, где начинались караванные пути дубровницких торговцев.
Не теряя времени даром, уже в январе 1377 года Твртко отправляет в эти края лазутчиков с хрисовулями для великашей и властелы, в которых поносились «разбойники» Балшичи, коварством и бесчестьем отторгнувшие эти земли, по закону и соборному решению отошедшие ему, бану Твртко, как победителю жупана Николы, сына Алтомана. Призывал Твртко подняться ратью на братьев Балшичей, а он со своей стороны окажет всевозможную поддержку. Возглавить требиньскую рать должен был князь Павле Раденович, в свое время изгнанный оттуда Балшей Балшичем.
Первым откликнулся на призыв властелин Любиша Богданчич. В начале февраля он привел князю Павле свою тысячу ратников. Любиша почувствовал, что судьба ему дает последний шанс, чтобы расправиться со своим ярым врагом Радоней Куделиновичем. Как говорится, либо пан, либо пропал. Князь Павле встретил радостно, приласкал своего давнего знакомца и обещал в случае успеха помочь ему разделаться с Радоней и его братьями.
