Лизка ненавидела клоунов. Чистой детской ненавистью, ничем незамутненной. Убийства удалось избежать, а за разорванные костюмы мне пришлось заплатить. Всем было весело, кроме клоунов и меня. Почтенная публика разразилась аплодисментами. Первыми в моей жизни. То есть, скорее всего, это был восторг вызванный Лизкой, но и я тоже участник представления. Раскланиваться мы не стали.
По окончании этого действа ко мне подошел хозяин труппы и предложил ангажемент.
Мы с Лизкой должны были повторять все это безобразие каждый день по пять золотых монет за одно выступление. Оказалось, что такого количества публики и денег труппа не собирала никогда.
Мда, нравы в Столице — столичные. Я обещал подумать.
Позже я выяснил, что Лизку в шесть лет повели в цирк на Фонтанке и там ее из второго ряда выбрал клоун и вывел на арену. Что-то в номере пошло не так и Лизку с ног до головы облило водой. Весь ее праздничный наряд выглядел ужасно. Кто-то из публики засмеялся и Лизка впервые в жизни впала в состояние валькирии. Клоун, который присел рядом с ней и пытался промокнуть мокрую одежду полотенцем получил в красный нос кулаком со всего размаху. То ли он не ожидал или успел сориентироваться, но результатом стало его падение в лужу и бурные аплодисменты зрителей. Лизка никого не простила и все еще в гневе покинула цирк. Родители и старшая сестра едва успели ее догнать в фойе.
До гостиницы мы добрались ко времени ужина.
— Лизка, Пух, посмотрите на свои карты и запомните это место. Я здесь живу и постараюсь устроить вас поблизости. Но в любом случае вы должны всегда легко находить это место. Лизка запомни название. Знаю я твое УЖЕ — запоминай давай.
Споря с Лизкой, мы вошли в гостиницу. Нас встретил Кирилл:
— Наконец-то ты пришел, Горт уже здесь и ждет.
— Мы договаривались на семь часов, а еще и шести не пробило, это он пришел раньше. Впрочем, не важно. Это мои друзья Пух и Лизка, а перед нами Кирилл — хозяин этой великолепной гостиницы, он и его друг гном Горт помогли вас вытащить из лап Красной Армии.
Все поздоровались и мы прошли в личные комнаты Кирилла. За столом сидел гном и пил пиво.
— Горт! Рад, что ты уже здесь, познакомьтесь — процедура повторилась. Мы все сели за стол.
— Детям пива не наливать, а мне можно, так хочется попить черного пива гномов. Оно мне даже как то приснилось.
Сидя за столом, я полностью расслабился. Это была почти совсем безопасная зона, вокруг только те, кто мне нравится и кому я доверяю.
— Вот это ты Апулей загнул. Черного пива не бывает, это сказки, которые придумывают гномы, чтобы их больше уважали.
Кирилл, похоже, был совершенно уверен в своей правоте.
— Мих, а я уже большая и мне можно пива, ну хоть попробовать — а? Пусть даже не черное, а белое.
Лизка куда-нибудь не встрять просто не может.
Все весело рассмеялись.
— Апулей, а почему Лизка называет тебя Мих? У тебя два имени? — Горт был заинтригован.
— Уважаемый Горт, у меня может быть много имен, мне приходится скрываться от врагов. Но не беспокойся ибо все мои имена настоящие и законные.
— Не бывает ни черного, ни белого пива.
Кирилл разливал в три кружки золотистый напиток и, не взирая ни на что, гнул свою линию.
— Ты, Кирилл, человек бывалый и спорить с тобой трудно. Но давай так, если я докажу, что черное пиво гномов бывает, то ты поселишь у себя моих друзей. По рукам?
— А что будет твоей ставкой в споре?
— Да что хочешь, выбери сам — все равно проиграешь.
— Тогда ты, если проиграешь, возьмешь меня с собой, когда отправишься к Проклу. Договорились?
— Да я и так тебя возьму. Выбирай что-нибудь еще.
— Нет, давай так, как я сказал. По рукам?
И мы пожали друг другу руки.
— Во-первых, присутствующий здесь гном Горт, при желании мог бы просветить тебя Кирилл в этом вопросе. Но если он этого делать не хочет, я могу поклясться чем угодно в том, что черное пиво гномов бывает, что я его видел и что я его пил в компании кузнеца Фрола и гномов Норина, Харта и Тула и не один раз.
— Так это был все-таки ты — Горт явно обрадовался. — Я их недавно видел, они много о тебе рассказывали. Среди гномов Чернолесья ты легенда. Про твои приключения они любят рассказывать байки, сидя с друзьями за кружкой пива. А твой им подарок вообще поразил всех. Нет гнома в горах Чернолесья, который бы не пришел посмотреть на него.
