Так что проблем с новым финансированием поездки у меня не было. Даже было несколько идей, как превратить её в более прибыльную.
Но сначала я всё-таки хотел как можно тщательнее позаботиться о безопасности всех сопровождающих меня девочек. Ведь к этому времени факты, которые раньше курсировали лишь на уровне слухов, стали приобретать всё большую реальность. Разбойники и какие-то странные личности на дорогах, летучие отряды, которые не могли перехватить регулярные войска. Засады и нападения. Западни, как на наземные, так и на передвигающиеся по воздуху группы. И ладно бы это был простой сброд, так нет, за всем этим чувствовалась хорошая подготовка и профессионализм. Слишком хорошее вооружение, слишком хорошая осведомлённость, умелые действия, будто эти неизвестные специально учились действовать на территории врага. И что самое плохое, у них была поддержка со стороны магов. В каждом отряде их было не меньше трёх, а иногда и четырёх.
К тому же стали происходить уж совсем невероятные события на территории самой империи, такие как появление тварей из Ледяных пустошей или из сердца Великого леса, которых тут не должно быть в принципе. И появлялись они в различных городах и других поселениях.
И это явно продуманное открытие порталов, ведущих или туда, или оттуда.
Всё это говорило о том, что кто-то ведёт планомерную работу и подготовку к будущей военной кампании.
Не знаю, понимали это местные большие шишки или нет, но лично я для себя именно это взял за аксиому. А потому действовал по принципу: хочешь мира – готовься к войне. Тем более даже в спокойные времена, когда мы первый раз приезжали в имение Лейлы, мы сумели нарваться на неприятности, которые, казалось, возникли чуть ли не на пустом месте. Так что сейчас я был настроен заняться очень серьёзной экипировкой нашего отряда. А для этого мне нужны были лучшие мастера этого дела. И меня направили прямо к ним.
Благо далеко ходить не пришлось. Сидели они за теми же партами, что и мы. Я говорю о гномах…
– День добрый, – сказал я, подходя к Бро, главному среди гномов.
– И тебе того же, – буркнул он, посмотрев на меня исподлобья.
Эти парни не были особо общительными, и потому я тоже не собирался сильно уж рассусоливать.
– Мне нужна экипировка для моих знакомых, лучшая, как я слышал, у вас. Поэтому я хотел бы её приобрести.
– Ты о девушках? – сразу спросил он.
Похоже, все в академии знали, кто является моими знакомыми.
– Да, но ещё мне нужна хорошая броня на Грома, – показал я на тролля, – и что-то подходящее моей сестре, – кивок в сторону Деи. – И, немного помолчав и поглядев на что-то обсуждающую с Ренией девочку, добавил: – Плюс полный комплект вооружения на каждого с учётом специфики работы любого из них. Кроме того, у меня есть ещё один подопечный, для него нужен учебный комплект брони и оружия.
Гном удивлённо посмотрел на меня:
– Ты хоть представляешь, во сколько тебе всё это обойдётся?
– Они стоят дороже, – указал я глазами на как раз повернувшихся в нашу сторону девочек, Рению и Дею.
Тот как-то странно хмыкнул.
– Хорошо, сегодня вечером приводи их по этому адресу… – И он его продиктовал. – Там наша мастерская, посмотрим, что можно сделать, – и отвернулся к другим гномам, что-то говоря им.
Я поблагодарил его и отошёл.
А вечером мы все вместе, даже тролль, который всё время порывался куда-то сбежать, пришли по указанному адресу.
Девушки и тролль очень удивились, когда я их привёл в мастерскую к гномам, и начали расспрашивать меня, зачем это всё потребовалось.
– Надо. – Это было всё, что я им сказал в ответ.
Как ни странно, других вопросов задавать они мне не стали.
С них сняли мерки, как под броню, так и для изготовления индивидуального оружия. Претензий по оружию не было только к Рении. Её мечи и так оказались работы гномов. Бро лишь оглядел их и, удовлетворительно крякнув, произнёс:
– Хорошая работа, – и вернул оружие девушке.
После этого он отозвал меня в сторону и назвал сумму, в которую всё это обойдётся.
М-да. Я думал, что за магические книги заплатил много. Оказывается, нет. Но не идти же на попятную. Поэтому я просто согласился и сразу отдал восемьдесят тысяч золотых за экипировку, заказанную для своих гномам.
