— Ну, тогда погнали с фарами до Гермаба, — решает майор. Опрос водителей говорит о том, что они полны решимости добираться до Гермаба всю ночь. В пыли и грохотном рычании моторов, через пять часов движения в свете фар, наша вереница машин подходит к Гермабу и въезжает на территорию бывшей комендатуры. Встревоженные лица дежурного и часового, которые ожидают у шлагбаума, нас не радуют. Но мы устали и нам не до внутренних переживаний однополчан. Гонка, однако, на этом не заканчивается. Майор уходит на Узел связи и говорит по обычному телефону с Кушаком. Результатом разговора он доволен как волк, питающийся капустой.
— Олег, остаёшься старшим. Бойцам отдыхать до утра. В шесть подъём в семь выезд. В девять быть на Хейробаде. В десять тридцать на Чайке. Я уезжаю сейчас на УАЗе с водилой и пулемётчиком, — «Вот тебе бабушка и Юрьев день, — думаю я, переполох явный. Посты усиленные. Не иначе враг прёт на нас, а Кушак силы собирает. Да не вовремя противник нарисовался. «А когда противник появляется вовремя?» — спрашиваю себя я, — «Тогда, когда в гости приглашают. А кто ж это такой нетерпеливый без приглашения полез?» — мучает меня вопрос. Ведь вроде бы всех расколошматили при бомбардировке. Неужели кто-то выжил? Сон останавливает вопросы, кишащие и бурлящие в голове. Мы впервые за пять суток, помылись и спим на настоящих кроватях. Правда, храпим недолго. В шесть утра нас с матюками и с огромными усилиями поднимает дежурный по Гермабу.
* * *
На Чайке мы оказываемся в одиннадцать часов дня. Майор смотрит на меня с жалостью. Гад. Воспитатель хренов. А я чуть ли не с ведром воды бегал между уставшими бойцами, после того как меня самого полил из кружки старшина Грязнов. Но до Чайки добрались почти без происшествий. Муха раз заснул и снёс уцелевший столб аналоговой связи острым носом Ростока. Зато проснулся от такого потрясения и окончательно разбудил всех в колоне.
— К машинам! Оружие почистить, технику обслужить и отмыть! Обед по распорядку! После обеда баня! — народ довольно загудел одобряя.
— Пошли, — махнул Змей рукой и двинул в сторону гаража, где стоял под деревьями алычи стол и две скамейки.
— Значит так, сейчас идёшь с бойцами, моешься, ешь, спишь. Если сможешь. Потом ко мне. Пока всё это делаешь, будешь думать, — ну да просто помыться и пожрать мне нельзя, я должен как наполеон делать сразу два дела. Или четыре, — к нам идёт неопознанный, вооруженный отряд. Двигается скрытно. Соблюдает режим радиомолчания. Путь, выбранный ими, ведёт в северную Чулинку. Направление конкретное — Кушак. Цель не ясна. Наши стратеги наверху, — кивает он на КУШАК над нами, — думают, что конечная их точка — база на горе. Хотят их взять в плен. Если не выйдет уничтожить. Завтра утром они, предположительно, войдут в северные ворота Чулинки. До нас будут пилить сутки-двое. Они устали. По составу и манере передвижения напоминают разведгруппу ГРУ, усиленную офицером или несколькими. Ты и твои бойцы знают местность — вам и карты в руки. Я на подхвате. Главный. Ты рабочая лошадь — командир. Загрузился? — на компьютерном жаргоне спросил мою озадаченную рожу Горыныч. Интересно, откуда он такое слово знает, лапоть же лаптем в этой теме.
— Ага, — неопределённо заявляю я, а в моём мозгу появляется образ Чулинской щели ведущей от нас в тыл на север и изгибающейся между отрогов и гор почище любой змеи. Щель и глубокая и в тоже время длинная. Идти по её низу — та ещё работка. Быстро эти ходоки не разбегутся.
— Повторить? — саркастично интересуется у моего застывшего взгляда майор.
— Чего? — с трудом отрываюсь я от объёмных образов нагромождения скал и склонов, бороздящих мой мозг.
— Всё, дуй мыться, бриться, отъедаться. И я, пожалуй, пойду щетину поскребу, — неожиданно добродушно говорит Змей и задумчиво трёт свою щётку на бороде и щеке ладонью.
— Погодите! Если завтра они войдут в щель с севера, то у нас времени не хватит, чтоб подготовиться. Надо сейчас идти, — не очень то энергично заявляю я.
— Это ещё почему? — майор удивлён, но мой тон говорит о том, что я прав. И знаю то, чего не знает он.
