— Найди себе какое-то занятие. У тебя была превосходная работа, но ты сама от нее отказалась, потому что решила стать домохозяйкой.
— И что? Это значит, что я должна провести жизнь в одиночестве, перекраивая свои планы в зависимости от твоего дурацкого гольфа?
— Тогда скажи, чем ты сама хотела бы заниматься?
— Все равно чем — главное, я не хочу заниматься этим одна! Можешь ты понять — я не хочу быть одна!
Это была уже настоящая ссора с колкостями и упреками. Утром они так и не помирились: Джулиан поцеловал жену на прощание, но она отвернулась, и он, взбешенный, уехал на работу.
День тянулся невероятно медленно, муторный и тяжелый. Под конец Джулиан ощутил, что отчаянно нуждается в понимании и утешении. Нужно, чтобы кто-нибудь пожилой и мудрый немного его поддержал.
Только один человек из его окружения соответствовал этим требованиям, и Джулиан решил отправиться прямиком к ней, своей крестной матери.
— Джулиан, — сказала она, — какой приятный сюрприз! Проходи.
Он смотрел на нее с восхищением. Далеко за шестьдесят, а все такая же красивая и живая. Она была подругой его матери и не состояла с ними даже в отдаленном родстве, но он всегда называл ее тетушка Нора. Нора Стокфорт.
Он поведал ей обо всем. О медовом месяце в Нью-Йорке, о новом доме…
— А как поживает Аманда?
— Нормально.
В разговоре возникла пауза. Тетушка Нора заново наполнила его бокал. Когда она уселась в кресло, он поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она мягко сказала:
— Похоже, не совсем.
— Да нет, все действительно нормально. Просто она…
И тут его словно прорвало. Он стал торопливо говорить про Томми и их еженедельные выезды в гольф-клуб. Про то, что Аманда знала о его привычках и ничего не имела против. Но сейчас…
— Сейчас она против.
— Это просто смешно! Всего один день в неделю. У нее даже нет никаких особых планов, она просто не хочет проводить время одна.
Тетушка Нора сказала:
— Надеюсь, ты не ждешь от меня советов?
Джулиан нахмурил брови.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не хочу становиться ни на чью сторону. Думаю, ты правильно поступил, что пришел ко мне и все рассказал. Иногда достаточно просто выговориться, чтобы заново взглянуть на ситуацию и оценить все в верном свете.
— Ты хочешь сказать, что я воспринимаю ее неверно?
— Я не то имела в виду. Просто, по-моему, тебе стоит проявить дальновидность. В первые годы брак напоминает маленького ребенка — ему нужно уделять много внимания и любви, обеспечивать безопасность… Сейчас вам с Амандой не надо думать ни о ком, кроме вас самих. Вы должны научиться жить общей жизнью, чтобы, когда настанут тяжелые времена — а они наверняка настанут, — вам было за что держаться.
— Ты считаешь меня эгоистом?
— Я же сказала, что не хочу вставать ни на чью сторону.
— По-твоему, ее претензии обоснованы?
Тетушка Нора рассмеялась.
— Видишь ли, пока жена жалуется, ты можешь ни о чем не беспокоиться. Но если жалобы прекратятся — жди неприятностей.
Он поставил бокал на стол.
— Каких еще неприятностей?
— Об этом тебе лучше поразмыслить самому. А теперь, думаю, тебе пора ехать, а то Аманда решит, что ты попал в автокатастрофу. — Они поднялись. — Джулиан, заезжай почаще. И в следующий раз обязательно захвати Аманду.
Все еще погруженный в свои мысли, он добрался домой. Аманда открыла дверь до того, как он вытащил из кармана ключ, и они с напряженными лицами уставились друг на друга.
Потом она улыбнулась.
— Привет!
Все снова было в порядке.
— Дорогая! — Он сделал шаг вперед и поцеловал ее. — Прости меня за вчерашнее.
— О, Джулиан, ты тоже меня прости! Как прошел день?
— Отвратительно, но сейчас все в порядке. Я немного задержался, потому что по пути домой заглянул к тетушке Норе. Она, кстати, передала тебе привет.
Вечером Аманда мимоходом поинтересовалась:
— Дорогой, можно мне завтра взять машину?
— Да, конечно. Куда-то собираешься?
— Да нет, — сказала она, не глядя на него. — Просто она может мне понадобиться.
Он подождал, не добавит ли она что-нибудь еще, но Аманда молчала. Зачем ей может понадобиться машина? Наверное, собралась пообедать с подругами в ресторане.
Вернувшись домой на следующий вечер, он обнаружил Аманду в гостиной: она сидела на диване в своем самом шикарном платье и смотрела телевизор.
