— И ты веришь этому, — вмешалась Дорис, — взбалмошной девчонке, не желающей взрослеть! Мы слишком долго позволяли ей играть собой, попустительствовали ее шалостям, жалели и нежили ее…
— Хватит! — оборвал Арно тираду Дорис. Он взял из рук матери бокал с бренди и отставил в сторону. Затем спросил: — И каков результат на сегодня? Вы говорите, она хочет уехать. Куда?
— Говорит, во Францию. В Париж. У Исан там тетя, с которой был в ссоре ее отчим. С тех пор, как он увез с собой Исан на остров, с этой родственницей они не поддерживали никаких связей. Но Исан полагает, что теперь парижская тетя примет ее благожелательно. Правда, остается проблема с деньгами для поездки в Европу.
— Она действительно хочет уехать с Большой Земли навсегда?
— Так она говорит. Кроме того, она считает местных женщин ханжами, мужчин — хамами. Полагает, что у нас ее всегда не понимали и не любили. Зато в Париже…
— В таком случае проблема денег для оплаты поездки в Европу пусть ее не беспокоит, — заметил Арно резким тоном. — Как только лодыжка заживет, она может отправляться куда хочет. Скажи ей это. Впрочем нет, — жестом руки он остановил миссис Лорд, готовую идти к Исан. — Я сам скажу ей об этом утром. У нас есть, что сказать друг другу, мне и Исан.
— Я все равно буду скучать по ней, — сказала миссис Лорд, медленно поднявшись с кресла и покачнувшись.
Дорис быстро подбежала поддержать ее.
— Ты собираешься скучать по выдуманному образу Исан, тетя Рейчэл! — убеждала Дорис миссис Лорд. — Сейчас мы понимаем, что она никогда не была такой, какой мы ее себе воображали, — куколкой, которую нужно беречь. Мы подобрали ее, обогрели, утерли ей слезы и… да, даже я обманывалась на ее счет до сих пор. Понимаю, почему вы хотите любить Исан, вы мечтаете о дочери, а я не воплощение вашей мечты. Но сейчас… Знаете что? Я отказываюсь от поездки в Европу и остаюсь с вами. Боюсь, я не буду примерной дочерью, но буду стараться. Клянусь, что буду, если это хоть в малой степени возместит вам потерю Исан.
В ответ тетя ласково потрепала ее по щеке и улыбнулась.
— Нет, милая. Ты поедешь, — сказала она. — Никому не суждено разыгрывать роль дочери, любимой, жены. Это насилие над собой. Нет, солнышко, ты должна сознавать себя ветвью семейного дерева, растущего в поисках необходимого ему света не только вверх, но и во всех других направлениях. Ты не должна уклоняться от ответственности. — Взглянув на Хону, миссис Лорд пригласила ее принять участие в разговоре. — Ты согласна, дитя мое? — спросила она девушку. — Когда в тебе начали бурлить жизненные силы, возникло ли у тебя стремление расстаться с родным домом навсегда? Понимаю, уход из дома, чтобы начать самостоятельную жизнь, называют по-разному — поездка, путешествие, расставание, — но ни одно из этих понятий не означает полного разрыва с родными, не правда ли?
Вопрос миссис Лорд застал Хону врасплох, но она была благодарна за него. Девушку поразило, что все трое заботились о том, чтобы вовлечь ее в обсуждение семейных проблем, столь сокровенных и деликатных. Ведь они могли бы попросить ее удалиться. Почему они не сделали этого? Хона постаралась ответить на вопрос хозяйки с максимальной искренностью.
— Конечно, не означает, — подтвердила она. — Мои родные и я так же близки, как и прежде. Я обязательно вернусь…
— И я вернусь, во что бы то ни стало, — заявила убежденно Дорис.
Ее слова порадовали всех. Однако Хону не покидала мысль о двух мятежных членах семьи, нравственно еще не окрепших, но уже оторвавшихся от дома самым скандальным образом.
Арно сам признавался, что располагает возможностями найти Пирса. Сейчас его нежелание сделать это под предлогом защиты Исан выглядело бы нелепым.
Но возьмется ли Арно за поиски? Если нет, то почему? Кому помешало бы сейчас возвращение Пирса, если бы он сам пожелал этого? Ясно, что никому.
Ни Дорис, ни Хона больше не встречались с Исан до самого ее отъезда с острова. Дорис утверждала, что не может поручиться за свое поведение, если встретит эту наглую девчонку. Исан, очевидно, столь же мало желала увидеть Хону, как Хона ее. Они покончили счеты друг с другом, Хона и Исан. Ни Дорис, ни миссис Лорд не обращали внимания на неустанные попытки Исан скомпрометировать Хону. И Хона была благодарна им за это, если даже они руководствовались лишь нормами гостеприимства.
